You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 149
집밥을 너무 잘함 149화
“왜, 튜닝 끝에 순정이라는 말이 있지 않습니까? 화려하거나 맛있는 음식을 계속 먹는 건 물론 좋지만요. 그러다보면 문득 집에 있는 음식이 생각날 때가 있거든요. 오늘밥집의 음식이 그렇습니다.”
황태웅이 말을 이어갔다.
“생일날 끓여준 미역국이나 잔뜩 술에 취한 다음 날 아침에 먹는 해장국처럼. 이런 음식들은 만드는 사람의 마음이 담겨있죠. 오직 나만을 위해 누군가가 정성스레 차려준 식사. 사람들은 오늘밥집에 이런 걸 기대하고 오는 거거든요.”
진행자가 입가에 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 무슨 말인지 조금은 알 것 같은 기분이 들었다.
집에서 먹던 것처럼 속이 편하면서도 든든한 음식.
분명 그도 그런 음식을 찾은 적이 있었다.
“단순히 밥을 먹는 게 아니라, 마치 ‘수고했다’라는 말을 듣는 것 같은. 그러니까 말하자면 이번의 인기는 그동안 사람들이 그런 음식점을 기다려 왔다는 말이 되네요.”
“저는 그렇게 생각합니다. 가끔은 말보다 따뜻한 밥 한 끼가 더 위로될 때도 있으니까요.”
어떤 유명한 레스토랑일지라도 마음에 들지 않으면 가감 없이 혹평을 내린다는 편집장, 황태웅.
그런 그가 부드럽게 미소 짓고 있었다.
* * *
좋은 소식은 연달아 찾아왔다.
가게를 오픈하기도 전인 이른 아침이었다.
신화백화점의 정하늘이 맞은편에 앉아 싱글거리며 웃고 있었는데, 오늘은 상사와 함께 찾아왔다.
“인사가 늦어져서 죄송합니다. 한재철이라고 합니다.”
자신을 한재철이라고 소개한 남자는 입이 마르지 않을 정도로 계속해서 오늘밥집을 칭찬했다.
“정말이지, 저도 이쪽 업계에서 오래 일하기는 했지만, 이런 건 처음 봤습니다.”
남자는 잔뜩 흥분해서는 계속해서 말을 이어갔다. 오늘밥집이 보여준 역대급 매출에 신화백화점은 물론, 업계 전체가 주시하고 있다는 말이었다.
“하하, 감사합니다.”
이번에는 정하늘이 입을 열었다.
“사장님, 그래서 말인데요. 오늘은 저희가 제안을 하나 드리고 싶어서 왔어요.”
“제안이요?”
우빈의 눈이 커졌다.
“저희 백화점에 곧 빈자리가 몇 군데 생길 거거든요. 이 지점 말고도요. 2호점을 낼 생각은 없으세요?”
그리고 우빈은 그날 저녁, 장사를 마치고 이수호와 마주앉았다. 이수호는 늘 그랬던 것처럼 허리를 꼿꼿이 펴고 주먹은 허벅지 위에 올려둔 채로 경청하는 자세를 취했다.
“수호야. 아까 신화백화점이랑 이야기를 했는데 말이야.”
“네! 이야기는 잘 끝나셨습니까?”
“음. 이번에 아예 정식으로 푸드코트에 입점하는 게 어떻겠냐는 말이 와서.”
-조건은 최대한 맞춰드리겠습니다.
우빈은 아까 정하늘의 상사가 했던 말을 다시 떠올렸다.
성공가도를 그리고 있는 오늘밥집. 이제는 팝업스토어가 아닌, 정식으로 백화점에 입점하면 어떻겠냐는 제안이었다.
“네? 백화점 말씀하시는 겁니까? 대단하네요! 역시 사장님이십니다!”
기뻐하는 이수호. 그런 이수호를 잠자코 쳐다보던 우빈이 이내 물었다.
“혹시 생각 있어?”
“생각이라니요?”
“2호점 말이야.”
그게 무슨 뜻이지?
순간 이수호는 멍하게 눈을 깜빡이다가, 외마디 비명을 질렀다.
“예에에에?! 2, 2호점? 제가요?”
우빈이 고개를 끄덕였다.
오늘밥집이 아닌 다른 곳에 만약 오늘밥집이라는 이름을 걸게 된다면. 우빈이 생각하기에는 그걸 맡아줄 사람은 이수호밖에 없었다.
“그, 그게…….”
말도 안 되는 일이라고 대답하려던 이수호가 곧 입을 다물었다.
우빈은 자신을 그만큼 믿어주고 있었다.
상냥하지만 또 요리에 있어서는 어느 누구보다도 엄격한 우빈이었다.
그런 우빈이 자신을 2호점의 점장으로 지목했다는 것은, 지금은 부족할지 몰라도 잠재력은 가지고 있다는 말이었다.
그리고 그런 우빈의 신뢰에 보답하기 위해서라면,
‘부족한 능력은 가꾸면 돼.’
연습과, 또 다른 연습.
처음 들어왔을 때 우빈의 음식을 먹은 이수호는 우빈이 단순히 천재라고만 생각했었다.
하지만 우빈이 만들어내는 정갈한 음식의 맛 뒤에는 엄청난 노력이 뒷받침된다는 걸. 이제는 이수호는 알고 있었다.
부족한 능력은 자신이 더 열심히 보완해야 했다.
곧바로 마음을 다잡은 이수호의 눈빛이 곧게 변했다.
“생각해 보겠습니다.”
“응. 충분히 시간 가져. 어차피 지금 논의 단계고, 인테리어까지 생각하면 짧아도 반년은 걸릴 테니까.”
지금 당장 결정할 필요는 없다는 뜻이었다. 이수호는 그런 우빈의 배려가 고맙게 느껴졌다.
“……사장님.”
“음?”
“감사합니다.”
떠듬거리는 이수호를 보고 우빈이 픽 웃으며 이수호의 어깨를 두드렸다.
“별 고마울 게 다 있다.”
* * *
어느 화창한 봄날.
따스한 햇살이 내리쬐는 오늘밥집에는 특별한 손님이 찾아왔다.
“어서 오세요! ……어!”
가게로 들어오는 손님의 얼굴을 본 우빈의 눈이 커졌다.
“오랜만이에요! 그동안 잘 지내셨어요?”
최수희가 환하게 미소를 지으며 우빈에게 인사를 했다.
그렇게 반가워하고 있을 때, 이윽고 최수희의 뒤를 따라 남편, 신형석이 유모차를 끌고 들어왔다.
“안녕하세요! 혹시 유모차 들어갈 수 있을까요?”
‘우와아.’
우빈의 시선이 유모차 안에 있는 아기에 닿았다. 볼살은 통통하고, 머리숱은 아직 많지 않아 위로 까슬까슬 올라와 있었다.
이렇게 갓난아기를 본 건 거의 처음이라 우빈이 멍하니 아이를 쳐다보았다. 그러다 황급히 정신을 차렸다.
“네, 이쪽으로 오세요.”
우빈은 둘을 안쪽에 있는 자리로 안내하고는 물었다.
“축하드려요! 딸이에요?”
“아하하, 아들입니다. 좀 예쁘장하게 생기기는 했죠? 삼촌한테 인사해, 준서야.”
신형석이 장난스럽게 한쪽 눈을 찡긋거렸다.
우빈이 갓난아기와 시선이 마주쳤다. 생글생글 웃는 아기의 손이 무척이나 작았다.
“정말 귀엽네요.”
“흐흐, 감사합니다.”
신형석이 밝게 웃었다. 역시 부모에게 있어 들어서 가장 기쁜 말은 아이 칭찬이었다.
“참, 그리고 혹시 원하시면 묵사발이나 열무김치말이국수로 만들어드릴게요. 편하게 말씀해 주세요. 어차피 재료는 바로 옆에서 사오면 되거든요.”
이렇게 오랜만에 가게를 다시 찾아와주는 손님은 보통 지난번 방문에 맛있게 먹었던 음식을 먹고 싶어했다.
‘게다가 구하기 어려운 재료도 아니고.’
옆에 있는 두부집에서 도토리묵을 사오면 이 분도 채 걸리지 않을 것이었다.
“어머! 안 그래도 먹고 싶었는데…… 그러면 부탁드려도 될까요? 제가 만들 때는 그 시원한 맛이 안 나더라고요.”
“알겠습니다. 금방 만들어드릴게요.”
우빈이 부드럽게 미소를 지었다.
“으음, 벌써 기대된다.”
입맛을 다시던 최수희의 시야에 봄이가 들어왔다.
“안녕! 아줌마 기억나?”
“아?”
봄이가 눈을 깜빡였다. 그러고는 지난번 만났던 손님이라는 걸 알아채고는 꾸벅 고개를 숙였다.
“안뇽하세요!”
그런데 무언가 이상했다.
분명 지난번에 만났을 때는 배에서 통통거리는 소리가 났었는데?
봄이가 잠시 당황해하는 틈에, 신형석이 안고 있던 아기가 몸부림쳤다.
“꺄으으.”
봄이는 커다래진 눈으로 손님과 아이를 번갈아보았다.
“어어……! 아기!”
아기의 이름이 뭐였더라.
봄이는 잠시 고민하는 듯하더니 곧 입을 열었다.
“둥둥이!”
지난번 뱃속에서 만났던 아기가 밖으로 나왔다니. 봄이는 깜짝 놀라서 눈이 휘둥그레졌다. 최수희가 놀랍다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“맞아! 기억력이 엄청 좋구나? 벌써 시간이 꽤 지났는데. 이름은 준서야. 신준서.”
최수희가 활짝 미소 지었다.
묘하게 긴장한 봄이를 보고 우빈은 깨달았다.
그러고 보니 봄이도 자신보다 어린 아이를 본 적은 없었다.
봄이가 넋을 잃고 아기를 쳐다보았다.
“손 잡아바도 돼요?”
“그럼.”
봄이는 잔뜩 긴장해서는 아랫입술을 깨물었다.
그리고 꼬물거리는 아이의 손을 맞잡았다. 아이는 봄이가 손을 가져다대자 방긋 웃으면서 봄이의 손을 덥석 잡았다.
그리고 그 손을 본 봄이가 깜짝 놀라서 소리쳤다.
“쪼그매요!”
이렇게 작은 손이 다 있다니. 봄이의 손에 비하면 반도 채 되지 않는 것 같았다.
그리고 그런 봄이의 이야기를 듣고 최수희가 크게 웃음을 터뜨렸다.
“아하하, 아줌마가 보기엔 봄이도 작은걸?”
작은 아이가 꼬물거리면서 작다고 말하니 귀여웠다.
우빈이 묵사발을 준비하는 동안 봄이는 아이와 함께 놀았다. 유모차에 타 있는 아이는 눈을 깜빡였다.
아기는 무척이나 귀여웠다. 그래서 저절로 입가에 미소가 띠어졌다.
그러자 봄이와 눈이 마주친 아이는 “헤헤.”하고 배시시 웃었다.
“도토리묵 나왔습니다.”
묵사발을 본 최수희의 얼굴이 환해졌다.
자신의 입덧을 도와주었던 새콤새콤한 도토리묵. 오늘밥집에 찾아오지 못했던 날 동안, 이게 얼마나 먹고 싶었는지!
최수희는 숟가락으로 묵사발을 한입 떠서 남편에게 건넸다.
“한입 먹어.”
“으음!”
분명히 배가 고프지 않다고 말한 신형석이었지만, 시원한 묵사발을 먹고는 눈을 크게 떴다.
“진짜 맛있다. 이게 얼마나 먹고 싶었는 줄 몰라요.”
묵사발은 머리가 찡해질 정도로 차가웠고 그래서 더 좋았다. 최수희는 연신 감탄사를 내뱉으며 말캉말캉한 도토리묵과 아삭아삭한 오이를 번갈아 먹었다.
언제 먹어도 훌륭한 맛이었다. 그렇게 맛있게 도토리묵을 먹고 있을 때였다.
갑자기 아기가 울음을 터뜨렸다.
“에고고. 왜 울어, 왜 울어. 기저귀는 아까 갈아줬는데? 배고파서 그런가?”
“벌써 배고프다고 하기에는 아까 밥도 줬는데……”
신형석은 얼른 아기를 품에 안고 몸을 좌우로 흔들었지만 아기의 울음소리는 더 커져만 갔다.
“마이크 어딨지?”
최수희는 황급히 유모차를 뒤적거리더니 튤립 모양의 마이크를 꺼냈다. 버튼을 누르자 빛과 함께 발랄한 동요가 나왔다.
“흐아아앙.”
그런데도 아기는 울음을 그칠 줄을 몰랐다. 평소에는 이걸로 괜찮았던 터라 한껏 당황한 표정을 지었다.
‘어떡하지, 나가야 하나.’
신형석이 고민했다.
아직 식사를 마치지는 못했지만, 우선 혼자라도 유모차를 끌고 밖에서 아이를 달래고 돌아오려는 그때였다.
그때 봄이가 앞으로 나섰다.
여전히 아기는 뭐가 그리 서러운지 꺽꺽거리며 울고 있었다. 봄이는 마른침을 한번 삼키고는 그런 아기의 앞으로 다가갔다.
“흐흐흠.”
그리고 봄이가 콧노래를 흥얼거리기 시작했다.
얼마 전 안지희가 발매한 신곡이었다.
잔잔한 노랫소리가 들리자, 아까까지만 해도 가게가 떠나갈 것처럼 울던 아이가 눈을 깜빡였다.
신형석이 놀라 눈을 크게 떴다.
“여, 여보. 준서가…….”
봄이는 계속해서 허밍하듯이 즐겁게 노래를 불렀고, 계속 봄이를 살피던 아기의 입꼬리가 이내 위로 올라갔다.
“꺄아.”
그런 봄이를 보던 아이가 완전히 울음을 그치고는 방긋방긋 웃었다.
그 모습을 본 최수희가 깜짝 놀라 손으로 입을 가렸다.
“어머! 얘가 울면 한 시간을 내내 우는데. 어쩜 봄이가 봐주니까 저렇게 갑자기 그만두지? 얘가 이런 애가 아닌데?!”
“그, 그러게 말이야.”
언제 울었냐는 듯이 방긋방긋 웃고 있는 아기를 보며 둘은 신기해했다.
봄이 덕분에 마저 음식을 즐길 수 있었다.
그렇게 도토리묵을 정말 맛깔나게 먹은 최수희가 이윽고 티슈로 입가를 닦아냈다.
“맛있게 잘 먹었어요. 금방 또 올게요. 준서야, 누나한테 인사하자, 안녕!”
최수희는 아기의 손목을 잡아 흔들었다. 아기는 여전히 방긋방긋 웃는 얼굴이었다.
“또 와야대!”
봄이도 손을 힘차게 흔들었다.
둘은 사이좋게 유모차를 끌고 천천히 걸어갔다.
그리고 그런 손님의 뒷모습을 보고 배웅하던 봄이가 입을 열었다.
“깜짝 놀라써.”
“그러게. 참 시간이 빠르네.”
신형석이 가게로 찾아왔을 때가 떠올랐다. 우빈도 임산부에게는 어떤 음식이 좋을지 몰라 허둥거렸던 때가 바로 엊그제 같은데.
그런데 어느새 아이가 태어났다니.
감회가 새로웠다.
미소 짓는 우빈을 보고는 봄이가 고개를 갸웃거렸다.
“왜 구래, 아빠?”
“응. 그냥, 기분이 좋아서. 그럼 우리도 슬슬 밥 먹을까?”
“죠아요!”
우빈이 봄이의 머리를 쓰다듬었다.