You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 37
집밥을 너무 잘함 37화
얼마 전.
장땡칼국수라는 이름을 가진 칼국수집 앞에서, 크게 한숨을 푹푹 내쉬고 있는 사람이 있었다.
바로 장희찬이었다.
갑자기 쓰러진 부모님 대신에 자신이 칼국수집을 잇게 되었다.
아무리 기본적인 요리 실력이 있다고는 하더라도, 혼자 가게 운영을 도맡아본 경험은 없다 보니 걱정이 이만저만이 아니었다.
‘휴, 오늘도 적자네.’
커다란 가게 규모와 달리 찾아오는 손님은 점점 적어졌다.
무엇이 문제인 걸까?
안 그래도 근근히 맥을 이어가고 있는 가게였는데, 부모님이 쓰러지자 정말 어찌할 도리가 없었다.
그래서 장희찬은 최악의 경우에는 가게를 팔 생각까지 하고 있었다.
물론 죄책감이 없는 것은 아니었다.
어떻게 해서든 가게를 살리고 싶은 마음이야 그도 굴뚝같았지만, 인터넷 블로그 체험단 홍보를 해도 그때뿐이었다.
‘소정의 광고료를 받았습니다.’라는 문구와 함께, 가게 노출은 늘었지만 사람들이 굳이 그 가게를 재방문하지는 않았다.
병원비도 한두 푼 드는 것이 아니라, 결국 장희찬은 인건비마저 줄이기 위해 하루에 거의 열세 시간을 넘게 가게에서 일하고 있었다.
‘일단 밥부터 먹자.’
한껏 머리를 감싸매고 있던 장희찬이 자리에서 일어섰다.
배고플 때 먹는 라면만큼 맛있는 게 없었다.
새벽 2시.
속설에 의하면 라면이 가장 맛있어진다는 바로 그 시간.
냄비에 물을 보글보글 끓이고는 라면 스프를 부었다.
야채 후레이크와 함께 라면 스프가 끓자 마지막으로는 면을 넣어주었다.
탱글탱글한 라면.
계란 하나를 톡 깨서 냄비에 넣어주었다.
노랗고 탱글한 계란이 라면 위에서 익어갔다.
그러고는 대파를 썰어 같이 넣어주었다.
후루룩, 후룩.
‘역시 두 개 끓이길 잘했다.’
배고픔에 라면을 두 개 끓였는데 잘한 선택인 것 같았다.
면은 딱 적당히 꼬들꼬들할 정도로 맛있게 익어 있었다.
탱글탱글한 면발과 함께 향긋한 대파향이 우러나왔다.
흩어져서 익은 계란 또한 맛이 좋았다.
짧게 쉬는 시간 동안 장희찬이 너튜브를 틀었다.
‘······어?’
밝게 미소 짓고 있는 우빈이 보였다.
자신과 별로 크게 나이 차이가 나는 것 같지도 않았다.
그런데 자신만의 가게를 연 것도 모자라 저렇게 멋지게 운영을 하고 있다니.
그런 모습의 우빈이 반갑기도 하고 부럽기도 했다.
도와줄 손길 없이 점점 쌓여만 가는 부채에, 어려운 상황.
이제는 부끄러움보다는 절박함이 더 컸다.
“-그렇게 된 겁니다. 아까 도망간 건······ 죄송합니다. 막상 찾아는 왔는데, 도저히 입이 떨어지지 않아서요.”
십 분이면 된다는 이야기는 삼십 분이 훨씬 넘게 길어지고 있었다.
혹시 가게가 망하더라도 그런 수순이니, 우빈을 원망할 생각도 전혀 없으니, 시간이 있다면 잠깐 시간을 내서 도와달라는 것이었다.
장희찬이 말을 이어갔다.
“물론 맨입으로 도와달라는 건 아닙니다. 컨설팅비는 꼭 드리겠습니다. 모르는 사람한테 이런 부탁받는 게 부담된다는 건 알지만, 제가 정말 동아줄이라도 붙잡고 싶은 마음이라서요.”
장희찬은 그렇게 말하면서 빠르게 덧붙였다.
“이 정도를 준비했습니다. 부족하실지 모르겠지만······.”
프랜차이즈 창업으로도 보통 교육비로 약 1,500만 원 정도를 받았다.
반면에 단일 품목의 경우에는 적게는 백만 원부터, 크게는 천만 원까지.
‘물론 인기 있는 가게의 레시피야 부르는 게 값이라지만.’
이천만 원이라니, 과해도 너무 과했다.
이렇게 큰돈을 받을 수는 없었다.
차라리 컨설팅을 요청한 것이 기업이었다면 우빈은 기꺼이 수락했을지도 몰랐다.
하지만 장사가 망하기라도 하면?
아무리 우빈의 책임이 없다 하더라도, 괜히 자기 전에 찝찝함으로 남을지도 몰랐다.
몇 번을 생각해도 그의 입장에서야 거절하는 게 맞았다.
그런데.
‘······닮았어.’
우빈이 망설였다.
어렸을 적 장사가 잘되지 않아 크게 한숨을 내쉬던 아버지의 모습이 떠올랐다.
그리고 눈앞에 있는 남자의 모습을 보니, 괜히 자신의 아버지가 겹쳐 보였다.
우빈은 잠시 생각에 잠긴 듯하더니 천천히 입을 열었다.
“일단 한 번 먹어볼 수 있을까요?”
* * *
우빈은 봄이의 손을 잡고 장희찬의 가게에 갔다.
‘장땡칼국수’라고 적힌 간판은 연식이 조금 되어 보였다.
손멸치 칼국수.
멸치 육수를 베이스로 한 칼국수는 면이 많아 푸짐했고, 위에는 김가루와 참깨로 장식을 해 두었다.
‘이런 맛이구나.’
“어떻습니까?”
장희찬이 조금은 긴장되는 마음으로 우빈에게 물었다.
“맛은 있어요. 그런데······.”
말끝을 흐리는 우빈에게 장희찬이 물었다.
“사장님, 그냥 솔직하게 다 말해주십시오. 저는 이 가게, 꼭 살리고 싶습니다.”
그런 장희찬을 보고는 우빈이 입을 열었다.
“솔직히 말하면 멀리서 찾아오기에는 조금 평범합니다.”
맛이 있다는 말이 빈말은 아니었다.
면에 있는 전분 때문에 칼국수 국물은 어쩔 수 없이 걸쭉해지기 마련이다.
이 칼국수는 깔끔하면서도 담백한 국물맛을 자랑했다.
하지만 단지 국물맛이 조금 깔끔하다고 해서 이런 산골짜기에 있는 칼국수집까지 찾아올 손님은 적을 것이다.
“칼국수에 조금 특색을 주는 건 어떻습니까? 전부는 아니고, 신메뉴를 개발하는 거죠.”
“신메뉴?”
장희찬이 눈을 반짝였다.
“제주도에서 파는 보말칼국수는 들어보셨죠?”
“그 보말이랑 전복 잔뜩 들어간 거 말하는 거죠? 전에 제주도 여행 갔을 때 먹어본 적 있습니다.”
“그러니까요. 사람들이 보말칼국수는 찾아가서 먹지 않습니까? 제주도에서만 먹을 수 있으니 말이죠. 사장님도 그렇게 여기까지 사람들이 찾아올 수 있을 만한 메뉴가 필요합니다.”
칼국수의 맛 자체에는 문제가 없었다.
도토리묵으로 만든 칼국수 등. 재료나 면, 아니면 육수 등 변주를 줄 만한 부분은 어디에도 많았다.
“특색이라······.”
“같이 고민해 봅시다.”
“사장님······!”
내려오는 길에도 우빈은 어떻게 하면 장희찬을 도와줄 수 있을지 한참을 고민했다.
“아쁘아.”
봄이가 다급하게 우빈의 옷깃을 잡아당겼다.
어떤 아이가 자신의 얼굴만큼 커다란 솜사탕을 들고 있었다.
“아아, 솜사탕. 먹고 싶어?”
“웅!”
봄이가 열심히 고개를 끄덕였다.
우빈이 봄이의 손을 꽉 잡았다.
이번에 계산할 때는 봄이의 손을 꽉 잡고서 한 손으로 지갑을 꺼냈다.
혹시라도 저번처럼 잠깐이라도 봄이가 사라지는 상황은 다시 겪고 싶지 않기 때문이었다.
“자, 여기.”
“웅!”
토끼모양의 몽실몽실한 솜사탕을 받아들자 봄이가 헤벌쭉 웃었다.
봄이가 솜사탕을 뜯어먹었다.
입안에서 솜사탕이 사르르 녹았다.
“······!”
봄이가 눈빛을 반짝였다.
분홍색 몽실몽실한 솜사탕에서는 아주 단 설탕맛으로 가득했다.
“마시쪄!”
“괜찮아?”
끄덕끄덕끄덕.
봄이가 세차게 고개를 끄덕였다.
그 모습이 퍽 귀여워서 우빈은 자신도 모르게 봄이의 머리를 쓰다듬었다.
그 바람에 봄이의 머리가 조금 헝클어져서 앞머리가 눈을 가렸다.
“앙 보여.”
* * *
‘뭐가 좋으려나.’
펄펄 끓는 알탕이 텔레비전 화면에 보였다.
‘예전에는 많이 먹었었는데.’
우빈이 자신도 모르게 입맛을 다셨다.
이전에는 친구들과 함께 많이 먹으러 갔었는데. 소주와 함께 먹기에 알탕 국물만큼 칼칼한 것도 없었다.
‘가만.’
우빈의 눈이 커졌다.
어쩌면, 장희찬에게 도움이 될 수도 있을 것 같았다.
“벌써 메뉴 개발을 다하신 겁니까?”
“일단 한 번 먹어보려고요. 마음에 안 들면 다른 거 또 만들어볼까 해서요.”
오래 걸리지 않을 거라고 생각은 했지만 설마 하루 만에 연락이 오다니.
오늘밥집에 찾아온 장희찬이 놀란 기색을 차마 감추지도 못하고 자리에 앉았다.
우선은 시장에서 사온 곤이와 이리를 깨끗하게 흐르는 물에 씻었다.
그다음에는 같이 넣어줄 야채로 파와 양파, 버섯을 준비했다.
그러고는 시원한 맛을 더해줄 무를 썰었다.
무는 육수에 우러나기 이전에, 먼저 프라이팬으로 타기 직전까지 살짝 구웠다.
그래야 무의 단맛을 최대한으로 끌어올릴 수 있는 약간의 스킬이었다.
마지막으로 칼칼함을 더해줄 붉은 고추.
냄비에 곤이와 이리, 그리고 아까 썰어놓은 야채를 넣고서는 양념장과 함께 펄펄 끓였다.
펄펄 끓이는 동안에는 칼국수 면을 삶았다.
그리고 다진마늘을 한 움큼 넣어주었다.
찬물에 헹군 칼국수면을 끓고 있는 국물에 넣어주자, 얼큰하면서도 칼칼한 맛의 알칼국수가 완성되었다.
칼국수를 한입 떠먹은 장희찬의 눈이 휘둥그레졌다.
‘끄, 끝내준다!’
모름지기 부모님의 가게를 잇는다고 하면 그대로 부모님의 맛을 재현해야 한다고만 생각했다.
하지만 시간은 흐른다.
신메뉴를 개발하고, 손님들이 계속 찾아올 수 있도록 개선하는 것도 식당을 운영하는 사람이 해야할 일 중에 하나였다.
장희찬이 칼국수를 후루룩 들이켰다.
물론 태어나면서부터 수제 칼국수면을 먹어온 만큼 칼국수 면의 퀄리티만큼은 성에 차지 않았다.
그렇지만 민물새우에서 우러나온 향과 함께, 씹을 때마다 톡톡 튀는 곤이의 식감이 엄청났다.
맵기는 또 얼마나 매운지.
혀가 아려올 만큼 매웠지만 한입 먹을 때마다 머리끝까지 전기가 찌릿찌릿 올라오는 느낌이었다.
덕분에 스트레스가 한 번에 날아갈 만한, 중독적인 맛이었다.
육수에서 느껴지는 무의 시원한 맛 덕분에 맵다기보다는 얼큰하다는 느낌이 더 강했다.
장희찬은 술을 먹지 않았는데도 마치 취한 것만 같은 기분이 들었다.
뻑뻑하지 않고 부드러운 알.
한가득 푸짐하게 들어있는 알을 씹으면서 장희찬은 넓적한 자신의 칼국수 맛과 참 잘 어울리겠다는 생각을 했다.
“이름은 뭘로 할까요?”
장희찬이 빠르게 머리를 굴렸다.
“매우니까 일단 매콤은 들어가야 하고. 음······ 그럼 매콤칼국수는 어떻습니까?”
“직관적이고 괜찮은데요? 알을 붙여도 더 좋을지도.”
“그럼 매콤알칼국수로 할게요. 정말 고맙습니다, 사장님!”
장희찬의 눈이 또 글썽거리는 것 같아서 우빈은 머쓱한 표정으로 웃었다.
* * *
“자기야. 여기 칼국수집이 있다는데 한 번 가볼래?”
“으응. 그래, 가보자.”
여자는 심드렁한 표정으로 남자를 따라갔다.
아무리 차를 탄다고 해도, 굳이 이런 산골짜기 식당에 올 필요가 있나?
음식이 나오기 전까지 여자는 전혀 기대하지 않은 표정을 짓고 있었다.
워낙 맛있는 음식을 좋아하는 남자친구였기에 적당히 맞춰준다고 생각하고 있었다.
“저희 신메뉴가 나왔는데, 한 번 드셔보시겠어요?”
남자친구의 눈이 반짝였다.
“오, 뭔데요?”
“매콤알칼국수라고, 알탕이랑 칼국수를 합친 거라고 생각하시면 돼요. 얼큰한 맛이 납니다.”
‘맛있겠는데.’
설명을 들은 남자가 입맛을 다셨다. 여자는 여전히 심드렁한 표정으로 핸드폰을 보고 있었다.
“자기, 어떡할래? 나는 매콤알칼국수 시켜 보려고.”
“나는 그냥 바지락 칼국수 먹을래.”
이런 산골짜기에 위치한 식당이야 맛이 뻔했다.
어차피 등산객들 위주로 장사하는 집이니, 맛보다는 양으로 승부하는 집일 것이다.
괜한 신메뉴보다는 차라리 안전한 메뉴를 시키는 것이 나을 것 같다고 여자는 생각했다.
“주문하신 매콤알칼국수랑 바지락 칼국수 나왔습니다.”
심드렁했던 여자의 표정이 테이블 위에 올려진 알칼국수를 보고는 변했다.
“이게 칼국수야? 알탕 아니고?”
알과 이리가 가득 들어있어 면은 보이지도 않을 정도였다.
“······오빠.”
“응?”
“나 좀 덜어줘.”
“뭐야, 안 먹는다면서.”
남자는 픽 웃으면서 여자에게 면과 국물을 그릇에 덜었다.
그리고는 위에 알까지 푸짐하게 얹어주었다.
여자가 알을 한입 베어물었다.
그러자 얇은 껍질에 감춰져 있던 알이 터져 나오듯이 톡톡 씹혔다.
고소하면서도 담백한 맛.
‘매워, 진짜 매워! 그런데······ 못 멈추겠어.’
꼬들꼬들한 칼국수면이 계속해서 넘어갔다.
“나 조금만.”
“한입만 더.”
“조금······.”
한입만, 한입만 하고 먹던 여자는 결국 남자의 음식을 반을 훨씬 넘게 뺏어 먹어버렸다.