You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 72
집밥을 너무 잘함 72화
“참, 그러고 보니 기사 나올 때 되지 않았습니까?”
“모르겠네? 그 뒤로 연락이 없어서. 곧 나오지 않을까?”
황태웅이 그렇게 가게를 나선 이후로, 강은지가 다시 찾아와서는 잡지에 싣겠다면서 사진을 몇 장 찍어갔다.
그렇게 몇 주가 흘렀는데도 별다른 소식은 없었고, 오늘밥집은 다시 찾아온 평온한 하루를 마음껏 즐기는 중이었다.
“오늘은 뭘 들을까.”
우빈이 음악을 고르고 있었다.
영업 중에는 보통은 잔잔한 음악이 나오는 라디오 채널을 켜놓지만, 영업 전이나 브레이크타임에는, 봄이를 위해 동요를 틀어놓았다.
봄이가 도도도 달려와서는 “후움.”하고 생각에 잠겼다. 그리고 봄이가 고른 곡은 귀여운 곰 가족의 노래였다.
“어, 오늘도 이거 들을 거야?”
“녜에! 곰 죠아요.”
우빈이 조금 주저한 이유는 이미 일주일 내내 곰 노래를 듣고 있기 때문이었다.
일 분 삼십 초 정도의 짧은 곡이었다. 영업 전까지 이 노래를 튼다면, 또 어제처럼 몇 십 번을 같은 곡이 반복되는 지옥의 코스.
“봄아, 오늘은 이 노래는 어때? 여기, 상어가 그려져 있는 것도 꽤 귀여운데.”
“우움…….”
고민하는 봄이의 얼굴을 보고는 우빈이 마른침을 삼켰다. 계속 이렇게 듣다가는 곰이 득실거리는 악몽에 시달릴 것만 같았다.
‘제발, 제발! 오늘은 곰이 아니어야 해.’
한참을 살피던 봄이가 고개를 들었다.
“구래도 곰이 죠아요!”
활짝 웃는 봄이의 얼굴에 우빈과 이수호는 눈물을 삼켜야만 했다.
오늘밥집에서는 봄이를 이길 수 있는 사람은 아무도 없었다.
“곰 세 마리가 한 지베 이쏘.”
봄이는 노래하는 걸 너무 좋아했다.
누가 가르쳐 주지도 않았는데, 덩실덩실 춤까지 춰가며 동요를 따라하는 봄이를 보고 우빈과 이수호가 빙그레 웃고 있을 때였다.
누군가 가게 문을 박차고 들어왔다.
“사장니임! 저희 놀러왔어요.”
유채와 슬기였다. 그런데 입가에 생글생글 미소를 띠고 있는 걸 보니, 무언가 숨기고 있는 게 분명했다.
우빈이 팔짱을 꼈다.
“뒤에 숨긴 거는 뭐야?”
“헉, 사장님 눈썰미 뭐예요? 원래 요리사는 그런 것도 좋아야 하는 건가? 아니이, 서점에 갔는데 이런 게 있더라고요? 언제 이런 걸 찍으셨어요?”
잡지에는 우빈의 사진이 표지로 되어 있었다. 당연히 우빈은 뒤로 까무러칠 듯이 놀랐다.
“이, 이게……. 뭐야?”
‘사진을 쓴다고는 말했지만, 이렇게 커다랗게 나온다고 들은 기억은 없는데.’
“사장님이 나온 건 여기예요, 여기!”
슬기가 포스트잇으로 붙여둔 페이지를 손으로 가리켰다.
우빈은 당황스러움을 가라앉히면서 특집 기사를 읽어 내려갔다.
‘……기자님이 기사를 엄청 잘 써줬네.’
본디 악평에 악평으로 유명한 황태웅이었다. 그런 황태웅이 오늘밥집에 대해 쓴 글은 우빈의 눈이 휘둥그레질 정도였다.
옆에서 이수호가 빼꼼 끼어들어서는 글을 읽어 내려갔다.
“-놀랍도록 신선한 요리. 아씨에트 레스토랑이라는 이름에 걸맞은, 그의 새로운 접시에는 어떤 음식이 담길지 궁금해서 찾아갔다. 얼핏 보면 단순해 보이지만 무서울 정도로 섬세한 그의 요리 기법이 적나라하게 담긴-”
“저기, 앞에서 그만 읽어줄래, 수호야?”
결국 참다 못한 우빈이 손바닥을 내밀었다. 귀끝까지 잔뜩 새빨개진 우빈을 보고서야 이수호가 잡지를 내렸다.
“하지만, 다 맞는 말 아닙니까? 섬세하고-”
“아으으.”
결국 우빈은 앓는 소리를 내면서 재료를 다듬어야 한다는 핑계를 대고는 자리에서 도망쳤다.
그런 우빈을 보고 봄이가 고개를 갸웃거리며 수호에게 물었다.
“선세한 요리? 무슨 뜨시야?”
“아, 그건 사장님의 요리가 다른 사람에게 기쁨을 줄 만큼 부드럽고 먹기 좋은 음식이라는 거야. 한 마디로, 아주 맛있다는 거지!”
“아하아!”
봄이는 고개를 끄덕끄덕하더니 우빈에게로 달려가 배시시 웃었다.
“아빠아 요리는, 선세한. 요리예요.”
‘봄이까지!’
봄이와 수호, 둘이 우빈을 칭찬하려는 의도가 없다는 건 알지만. 얼굴이 화끈거리는 건 어쩔 수가 없었다.
“이야, 이 사진도 잘 나왔습니다.”
“그래요? 저는 평소가 조금 더 나은 것 같은데.”
여전히 펼쳐진 잡지를 보고 까르르 웃는 셋을 보고 우빈이 손으로 얼굴을 감쌌다.
어쨌든 오늘은 이수호에게 할 말이 있었기에 상념을 떨치고는 그에게로 다가갔다. 이수호는 여전히 잡지를 보며 활짝 웃고 있었다.
“수호야, 오늘 점심은 네가 만들어 볼래?”
“제, 제, 제가 말입니까?!”
그 말에 이수호의 눈이 휘둥그레졌다.
“으아, 혹시 제가 잡지를 보고 너무 멋지다고 말해서 기분이 상하신 겁니까? 그런 거라면 죄-”
“아니, 그런 게 아니라.”
폭주하려는 이수호를 우빈이 손을 들어 막았다.
요즘 들어 이수호는 근무시간보다 한 시간씩 이르게 출근하고 있었다.
장을 보는 우빈을 따라가기 위해서였다.
-사장님, 저도 장을 같이 봐도 되겠습니까?
-어? 괜찮긴 한데, 그러면 아침 일찍 나와야 하는데.
예전부터 이른 새벽부터 일찍 일어나 조리하는 것이 습관이 된 우빈이다보니, 시장은 일찍 갔다.
그런 우빈을 이수호는 군말 없이 따랐다.
우빈은 오늘 이수호에게 음식을 맡기기로 결심했다.
물론 음식을 만들고 싶은 마음도 가득했지만, 정말 그래도 될지 확신이 없었다.
우빈은 고개를 끄덕였다.
이수호에게는 갑작스러운 일이기는 했지만, 우빈이 갑자기 말을 꺼낸 것은 아니었다.
이미 이수호가 들어오고 얼마 지나지 않아서부터 생각하고 있었다.
‘수호는, 언젠가 자기 가게를 차리고 싶다고 했지.’
우빈이 이수호가 했던 말을 떠올렸다.
아픈 조카를 위해서라도, 열심히 기술을 배우고 싶다던 그 말.
언젠가 오늘밥집을 떠나 이수호가 독립을 하기 위해서는, 최대한 많은 기술을 가르쳐 주고 싶었다.
이수호가 지난 번 임대인처럼 오늘밥집을 떠나 바로 가게 옆에 차린다면 문제가 되겠지만, 이수호의 성격 상 그럴 일도 없었다.
오늘밥집은 지금 우빈과 이수호 둘이서 가꾸어가고 있었다.
우빈이 음식을 만들고 이수호는 옆에서 요리 재료를 다듬어 나가고 있다. 하지만 이전 가게보다 두 테이블만큼 규모가 커진 만큼, 이수호에게는 더 맡은 역할이 부여되었다.
물론 그에 따른 보상을 위해 급여 인상도 확실하게 할 생각이었다.
처음에는 서툴러 보였던 이수호의 칼질도, 우빈을 따라 기초를 열심히 연습한 덕분에 어느새 많이 발전되어 있었다.
단단히 기합이 들어간 이수호를 보고 손님이 물었다.
“어머? 오늘은 수호 씨만 주방 안에 있네요?”
“응. 오늘은 수호가 요리를 할 거야.”
유채와 슬기가 서로를 쳐다보았다.
“오늘은 뭐가 드시고 싶으십니까?”
이수호가 용기를 내어 물었다. 잠시 생각하던 유채가 대답했다.
“간단히 먹을 수 있는 걸로 추천해 주실래요?”
“그럼 두부김치는 어떠세요?”
“최대한, 아니, 무조건 맛있게 만들겠습니다!”
마치 목숨이라도 걸듯이 결연한 표정에 슬기가 킥킥거리며 웃었다.
“기대할게요.”
우빈은 옆에서 재료를 다듬으면서 이수호가 하는 모양을 잘 관찰하고 있었다.
이수호는 양파를 채 썰고 있었다.
이수호는 처음에 재료를 왜 균일하게 썰어야하는지 몰라 우빈에게 질문했던 일을 떠올렸다.
-그런데, 채소는 균일하게 썰어야하는 겁니까? 모양 때문에 그렇습니까?
-모양도 있지만, 식감이 달라져. 또 생채소가 아니라 불에 익힌다면, 불에 닿는 면적이 달라져서 불이 제대로 골고루 익혀지지 않아서 맛이 달라질 수 있어.
우빈은 직접 먹어보는 게 빠를 거라면서 직접 당근을 하나는 얇게, 하나는 굵게 썰었다.
정말 우빈의 말대로 맛이 달랐다.
레시피는 물론, 늘 그렇게 친절하게 하나씩 요리를 가르쳐 주는 우빈.
이수호는 그동안 오늘밥집에 있었던 성과를 보이기 위해서라도 최선을 다하고 싶었다.
‘그럼 어디.’
이수호는 두부를 끓는 물에 살짝 데쳤다.
다음에는 돼지고기 한 덩이를 프라이팬에 노릇노릇하게 익혀 주었다.
‘사장님이 이때 설탕을 넣으면 좋다고 했지.’
이수호는 우빈의 말을 떠올리며 설탕을 한 스푼 둘러주었고, 그 모습을 살피던 우빈이 말없이 빙그레 미소 지었다.
어느 정도 고기가 익은 이후에는 김치를 같이 넣어 볶아주었다.
돼지고기와 김치가 함께 지글지글 익어가면서 맛있는 냄새가 났다.
마지막으로는 불을 끄고 들기름을 부어서 살짝 뒤적여 주었다.
“와아, 맛있겠다!”
슬기가 두부 위에 김치를 올려서는 입안에 넣었다.
고소한 돼지기름과 함께 볶아진 김치. 폭발하는 감칠맛 속에서 담백한 두부가 맛의 균형을 잡아주고 있었다.
입안에서 부드럽게 으깨어지는 두부와 함께, 먹기 부담스럽지 않으면서도 든든한 느낌을 주는 두부김치.
한 입, 한 입 두부김치를 집어먹다 보니 어느새 접시에 놓여있던 두부는 금방 동이 났다.
그리고 그런 좋은 반응은 유채와 슬기뿐만이 아니었다.
“여기가 그렇게 맛있다며?”
두부김치가 거기서 거기지, 하고 생각한 남자조차 한입 떠먹고는 눈을 크게 떴다.
엄청난 고소함이 입안을 휘감았기 때문이었다. 그런 남자친구를 본 여자의 표정이 밝아졌다.
“어때? 내 말 듣고 여기로 오길 잘했지?”
“어, 어. 진짜 맛있네.”
고개를 연신 끄덕이는 남자를 보고 여자가 만족한 듯 헤헤 웃었다.
두부김치를 야무지게 먹던 유채와 슬기가 우빈을 보고 씩 웃었다.
“사장님, 이제 자리가 위험해지시는 거 아니에요? 너무 많이 가르쳐 주신 것 같은데.”
“마, 말도 안 됩니다! 저는 사장님 발끝도 못 따라가는 걸요.”
격렬하게 손바닥을 흔드는 이수호를 보고 슬기가 빙그레 웃었다.
우빈은 요리에 있어서 만큼은 꽤 엄격한 편이었다.
그런 우빈이 이수호를 주방에 두었을 정도면 신뢰하고 주방을 맡길 수 있다고 생각해서일 텐데.
더 말하면 이수호가 괜히 쑥스러워할 것 같으니 슬기는 이번에는 그냥 입을 다물기로 했다.
* * *
그 다음 날.
“사장님, 드릴 말씀이 있는데요.”
“……응?”
아침부터 심각한 표정의 이수호였다. 두 손을 모은 채 시선도 마주치지 않는 것이, 아주 위험해 보였다.
우빈은 식은땀을 흘렸다.
‘그, 그, 그만둔다는 건가?’
십 초 정도의 아주 짧은 시간이었지만, 우빈의 머릿속은 춤을 추듯이 아주 난리가 났다.
‘수호가 그만두면 어떻게 하지? 당장 사람을 뽑을 수 있을까? 가게가 이미 커져서, 나 혼자 하기에는 조금 벅찰 것 같은데…… 단기? 단기 아르바이트를 써야 하나?’
얼굴이 새하얗게 질리고 이마에는 식은땀이 흐르는 듯했다.
앞서 자신이 말할 때도 사장님은 이런 기분이었을까?
어쨌든 확실한 건 하나 있었다.
바로 이수호가 하고 싶어 하는 일이라면 존중하고 응원해 줘야겠다는 것.
“……뭔데?”
꽤 뜸을 들였지만.
“다름이 아니라, 누나와 조카를 초대하고 싶어서요.”
응?
잔뜩 긴장한 것과 다르게 아주 가벼운 부탁이 나왔다.
아니, 이걸 부탁이라고 말할 수 있는 정도의 수준인지도 모를 만큼.
‘다행이다. 그만두는 게 아니어서!’
우빈은 내심 안도의 한숨을 폭 내쉬었다. 눈에 띄게 밝아진 표정으로 우빈이 물었다.
“어, 어! 언제든 오시라고 해. 뭘 좋아하시는데?”
“아, 그런데 말입니다. 아마…… 영업이 끝난 다음에 와야할 것 같아서 말씀드렸습니다.”
그러고 보니 지난번에 이수호의 조카가 아프다고 했던 것 같았다. 어디가 아픈지 구체적으로 물어본 적은 없었지만, 지난번 이야기했을 때는 이수호의 대부분의 월급이 그쪽으로 들어가고 있다고 하니.
모르긴 몰라도 가벼운 병은 아닐 터였다.
우빈은 수호의 어깨를 툭툭 두드렸다.
“그런 건 편하게 말해도 돼, 수호야. 미리 뭘 드시고 싶은지만 이야기해 주시면 된다고 전해드려.”
“가, 감사합니다, 사장님!”
이수호는 기쁜 마음으로 누나에게 전화를 걸었지만, 대기음만 울릴 뿐 좀처럼 전화를 받지 않았다.
누나는 이수호가 오늘밥집에서 일을 구하게 되었다는 말을 듣고는 자신의 일처럼 기뻐했다.
그리고 월급을 치료비로 줄 때는 화를 냈지만, 아예 주는 것이 아니라 언젠가 돌려주면 된다는 말에 눈물을 뚝뚝 흘리면서 고마워하던 누나였다.
모처럼 주방에 서게 된 만큼, 직접 누나가 조카와 함께 가게로 와서 자신의 음식을 먹어주었으면 했는데.