You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 84
집밥을 너무 잘함 84화
그리고 다음 날.
“봄아, 우리 같이 고구마 캐러 가자!”
“우웅? 하지만…… 고구마가 업눈걸.”
시무룩한 봄이를 보고는 우빈이 의기양양하게 휴대폰 화면을 보여주었다.
한 블로그 후기였는데, 고구마 농장에서 고구마를 잔뜩 캘 수 있는 곳이었다.
밀짚모자를 쓴 아이들이 열심히 고구마를 캐고, 또 캔 고구마를 마음껏 가져올 수도 있다고 했다.
줄기에 주렁주렁 달린 고구마를 보고는 봄이의 눈이 점점 커졌다.
“아빠아……! 이거 갈래요.”
봄이의 눈에 이채가 돌았다. 겨우 기운을 차린 것 같이 보여서 우빈이 안도의 한숨을 내쉬었다.
“그나저나, 고구마가 그렇게 맛있는 건가요?”
옆에서 셀레스티아가 고개를 갸웃거렸다.
고구마를 먹어본 적 없으니 하는 말이었다.
봄이는 그런 셀레스티아의 말에 깜짝 놀랐다.
“고구마는 꼭 머거야 해. 저대로!”
다음으로 일장연설을 펼치는 봄이를 보고는 셀레스티아가 놀란 듯 고개를 끄덕였다.
“아, 알겠어요.”
* * *
우빈은 곧바로 차에 시동을 걸었다.
“둘 다 안전벨트 잘 맸지?”
“녜에.”
“잘 모르겠지만, 말씀하시는 대로 했어요.”
뒷좌석에 앉은 봄이와 셀레스티아의 벨트를 다시 한번 확인했다.
‘잘 매어져 있네.’
“세레스티아도, 가치 부르자.”
“저, 저는 노래는 잘 못 부르는데.”
셀레스티아가 당황한 표정을 지었다.
하지만 봄이의 말에 거스를 수는 없었기에, 셀레스티아가 입을 열었다.
그리고 잠시 후. 셀레스티아의 입으로부터 흘러나온 목소리에 모두가 깜짝 놀랐다.
“아빠곰, 엄마곰, 애기곰.”
맑은 목소리와 달리 전혀 맞지 않는 음정.
일부러 그런 걸까 싶었지만, 한껏 노래를 부르는 셀레스티아의 표정은 진지하기 짝이 없었다.
“와, 와아아……!”
그닥 칭찬에 인색하지 않은 봄이였다.
조금만 잘해도 대단하다고 추켜세워주는 봄이였는데, 그런 봄이도 할 말이 그다지 없는지 어색한 미소로 손뼉만 칠 뿐이었다.
그렇게 어색한 시간이 흐르고 농장에 도착했다.
그리고 고구마 캐기 체험 농장에 도착하자 한 인자한 표정의 농장 주인이 나왔다.
“이건 아이용 목장갑이네.”
농장 주인은 그렇게 말하며 목장갑 세 개를 건넸다.
봄이는 낑낑거리면서 목장갑을 손에 꼈다.
고구마밭으로 셋이 향했다.
우빈이 먼저 쪼그려 앉아서 삽으로 흙을 파냈다.
“자, 봐봐. 이렇게 슥슥 파내면…… 고구마가 나와.”
“와아!”
셀레스티아와 봄이가 눈을 반짝였다.
우빈과 봄이, 그리고 셀레스티아는 셋이서 고구마 캐기 체험으로 향했다.
“너무 많이 캐면 안 돼. 딱 우리가 먹을 만큼만 캐야하는 거야. 알았지?”
“녜에!”
“걱정 마세요!”
반짝거리는 둘의 눈빛을 보면 안심이 되어야 하는데.
더 걱정만 되었다.
고구마 농장에서 둘은 코를 킁킁거렸다.
신선한 흙내음과 함께 느껴지는 고구마의 냄새.
“분명 이쪽이 커다란 고구마예요! 냄새가 나요!”
“죠아!”
마치 탐지견처럼 킁킁거리던 둘은 고구마를 열심히 캤다.
봄이는 조심스럽게 쿡쿡 삽으로 흙을 파내었다.
“우움. 업눈데…….”
“옆을 한 번 캐볼까? 거기에는 있을지도 몰라.”
“앗! 찾아따!”
몇 번씩 자리를 옮겨가던 봄이의 손끝에 자그마한 고구마 하나가 슬쩍 보였다.
고구마를 발견한 봄이의 얼굴이 환해졌다.
“찾아따!”
고구마가 상하지 않도록 봄이는 조심스레 고구마를 캐내었고, 흙을 털어주었다.
아까 우빈이 캤던 고구마보다도 훨씬 커다란 고구마였다.
“이쪽에도 커다란 고구마가 있는 것 같아요. 빨리 저쪽으로 가봐요!”
“웅!”
몰을 따라 봄이와 셀레스티아가 쪼르르 뒤를 따랐다.
그 모습이 어쩐지 친구들끼리 사이좋게 노는 모습으로 보여서, 우빈이 빙그레 웃었다.
둘은 그렇게 얼굴이 흙검댕이가 될 때까지 열심히 고구마를 캐고, 또 서로의 얼굴을 보고는 까르르 웃었다.
“얼굴을 보니 열심히 캐셨나 보네요? 허허. 자, 괜찮으시면 다들 하나씩 먹어요.”
인심이 좋아보이는 농장 주인이 뒷짐을 지고는 걸어왔다.
달콤한 군고구마 냄새에 봄이가 침을 삼켰다.
“와아! 감사합니다.”
우빈과 봄이, 그리고 셀레스티아를 물끄러미 보던 농장주인.
“셋이 온 거요?”
“그렇습니다.”
“……혼자서 두 딸을 키우려면 힘들었겠구만. 그래도 계속 열심히 살다보면 꼭 좋은 날이 올 거예요.”
그렇게 말하며 어딘가 안쓰러운 표정을 짓는 것이, 무언가 오해를 해도 아주 단단하게 오해를 하고 있는 것 같았다.
막상 또 어떻게 대처해야 할지 몰라서 우빈은 그저 고개를 끄덕였다.
농장 주인이 건넨 건 신문지에 감싼 군고구마였다.
우빈은 셀레스티아에게 고구마를 하나 건네고, 봄이를 위해 고구마를 천천히 까주었다.
호오, 호오.
셀레스티아가 고구마에 호호 바람을 불고는 먹었다.
황금빛 고구마의 달콤함이 입안에 잔뜩 퍼져갔다.
“……!”
너무 놀란 셀레스티아는 순간 말을 잊어버릴 정도였다.
“음, 맛있다.”
우빈도 고개를 끄덕였다.
고구마를 어떻게 먹을까 고민했는데, 역시 불에 직화로 구운 군고구마의 맛을 이길 자는 없었다.
그렇게 잔뜩 고구마를 캐고 돌아오는 길이었다.
뭔가를 생각하는 듯 물끄러미 창밖을 바라보던 봄이가 문득 우빈에게 물었다.
“아빠아, 잠까 드르고 시푼 곳이 이써요.”
* * *
“모르! 모르!”
봄이의 부름에 땅속에서 몰이 빼꼼 고개를 내밀었다.
와르르르.
봄이가 아까 캐놓은 고구마를 땅에 우르르 떨어뜨렸다.
“선무이야.”
“이, 이렇게 귀한 고구마를…… 저한테 주신다고요?”
커다란 고구마를 몇 개씩이나 선물받은 몰의 입이 떡 벌어졌다.
“웅. 고구마, 죠아하자나.”
몰은 고구마를 잔뜩 끌어안았다. 그 표정은 마치 크리스마스 트리 밑에서 생각지도 못한 선물을 받은 아이의 표정과도 같았다.
저번에 먹은 고구마만큼은 아니었지만, 새로 가져다준 고구마에서도 신선한 냄새가 났다.
“그, 보답이라고 하기엔 뭣하지만. 대신에 드리고 싶은 게 하나 있습니다. 잠시만요.”
몰은 그렇게 말하고는 땅속으로 s 하고 사라졌다.
그리고 얼마 지나지 않아, 몰의 코가 고구마 사이에 드러났다.
“아이고, 내 정신 좀 봐. 또 고구마 냄새에 정신을 못 차리고…….”
다시 몰의 코가 쏙하고 사라지더니, 고구마 옆의 흙이 흔들렸다.
이윽고 땅이 파헤쳐지면서 몰이 다시 모습을 드러냈다.
“휴우, 겨우 나왔네요. 이겁니다.”
그렇게 몰이 건네준 것은 작은 돌이었는데, 마치 보석처럼 푸른빛으로 반짝이고 있었다.
“이건 ‘땅의 숨결’이라는 돌인데, 이걸 갈아서 뿌리면 작물의 성장이 조금은 빨라질 겁니다. 제가 고구마를 훔쳐먹기도 했는데, 또 이렇게 얻어먹었으니…… 뭐라도 드려야 할 것 같아서요.”
몰은 쑥스러운지 헤헤 웃고 있었다.
우빈은 정령의 물건에 대해서는 잘 몰랐지만, 이야기만 들어도 굉장한 아이템처럼 들렸다.
“우아아, 받아도 대? 고마오!”
“제가 감사하죠. 이렇게 맛있는 걸 받았는데요.”
몰은 어느샌가 고구마 곁으로 다가가서, 고구마를 끌어안고는 볼을 고구마에 비비고 있었다.
점점 해가 지고 있어서, 우빈 일행은 몰과 작별 인사를 나누었다.
“조심해서 가. 다음에 고구마 챙겨서 또 올게.”
“거, 거절하지는 않겠습니다. 그럼 조심히 가십시오!”
몰은 꾸벅 인사를 하고는 다시 땅속으로 s하고 사라졌다.
이미 모습이 사라졌지만, 괜히 남은 아쉬움에 우빈이 손을 흔들었다.
* * *
‘후우, 요 이틀 동안 어쩐지 다사다난했네.’
몇 번 정령을 보기는 했지만, 이렇게 말하는 정령을 보게 된 건 두 번째였다.
우빈은 오늘밥집에서 고구마를 깨끗하게 세척하고 있었다.
얇게 고구마를 채 썰어주었다.
물에 담가 고구마의 전분을 빼주었다.
튀김가루와 얼음물을 섞은 반죽이 전부 준비되었으니 이제 튀기기만 하면 되었다.
냄비에 식용유를 잔뜩 붓고는 반죽이 된 고구마를 넣으니 지글지글 끓는 소리가 났다.
한편, 셀레스티아는 물끄러미 벽에 걸린 차희승의 그림을 보고 있었다. 그것도 보기 드물게 온화한 표정을 짓고 있었다.
셀레스티아가 이런 표정을 짓는 것은 맛있는 밥을 먹을 때 이외에는 많지 않았다.
“그 그림이 마음에 들어?”
“아주 맑은 기운이 느껴져요.”
“그래?”
“네. 보기만 해도 기분이 좋아지는 그림이에요. ……어? 설마 벌써 완성하신 건가요?”
접시에 놓인 고구마튀김을 보고는 셀레스티아가 잽싸게 자리에 앉았다.
바삭바삭한 고구마튀김을 입에 넣자 봄이의 표정이 사르르 풀어졌다.
너무 두껍지도, 얇지도 않은 적당한 두께의 튀김옷이 먼저 셀레스티아를 반겼다.
황금빛으로 잘 익은 고구마튀김을 먼저 셀레스티아가 베어물었다.
바삭!
깨물어 부수어지는 소리와 함께 튀김옷 안에서 촉촉한 고구마가 모습을 드러냈다.
겉은 바삭하면서도, 안에 있는 고구마튀김은 달달하면서도 사르르 입안에서 녹아내리는 맛이었다.
“맛있다…….”
절대 도둑질은 안 된다고 생각하고, 지금도 나쁘다고 생각한 셀레스티아였지만, 왜 두더지가 그렇게 홀린 듯이 고구마를 먹어치웠는지는 조금 이해가 갈 것 같았다.
셀레스티아도 고구마를 먹고는 깜짝 놀랐다.
“아까 먹은 고구마보다도 더 맛있어요.”
“원래 튀기면 다 맛있으니까.”
오죽하면 신발도 튀겨먹으면 맛있다는 말이 나올까.
그만큼 튀김 음식은 기름지면서도 맛있었다.
한편, 봄이도 고구마튀김을 먹고는 마음에 드는지 양손을 볼에 가져다댔다.
“행보캐.”
“그래도 맛있는 걸 드시고 계신 것 같아 정말 다행이에요!”
“아빠아가 만두러준 건 다 마시쏘.”
사이좋은 둘의 모습을 보면서 우빈이 빙그레 미소 지었다.
지글지글.
우빈이 계속해서 긴 젓가락으로 고구마튀김을 건져냈다.
‘역시 튀김은 재미있어.’
나중에 다 만든 다음에 뒤처리가 조금 번거롭기는 하지만.
노란색으로 지글지글 끓어오르는 기름 위에서, 다 익으면 둥실 떠오르는 고구마를 보는 것도 꽤 재미있었다.
“엇, 봄이 잠들었어?”
“그런 것 같아요.”
‘하긴, 많이 피곤했겠지.’
고구마 캐기로 체력을 다 썼는지, 어느새 곤히 잠이 들어있는 봄이였다.
계속해서 고구마를 튀기던 문득 우빈이 궁금한 게 생겼다.
정령은 많이 먹어도 살이 안 찔까?
“아예 방식이 달라요. 저는 잠시 모습을 드러낸 것뿐이고요. 반면에 봄이 님은 계약자님과 정식으로 계약을 했으니까요.”
이후로 쭉 설명을 했는데, 아무튼 결론은 셀레스티아는 살이 찌지 않지만, 봄이는 이곳에 속한 몸이니 살이 포동포동 찔 수 있다는 거였다.
‘많이 먹어도 안 찐다니 부럽네.’
그런데 셀레스티아의 말을 듣다보니 무언가 걸리는 것이 있었다.
“……내가 계약을 했다고?”
“……모르셨어요?”
서로가 어리둥절하게 쳐다볼 뿐이었다.
아차 싶었던 셀레스티아가 한숨을 내쉬었다.
그래도 이 정도까지는 말해도 괜찮을 것 같아 말을 이어갔다.
“봄이라고, 이름을 지어주셨잖아요. 이름을 지어줌으로써 실체화가 된 거고, 그것이 계약이에요.”
셀레스티아의 말에 불현듯 떠오르는 것이 있었다.
봄이와 만났을 때.
더 자세히는 봄이와 같이 살기로 결정하면서 봄이라는 이름을 지어주었던 날.
하늘하늘 날리는 꽃잎 속에서 밝게 웃던 봄이의 모습을 떠올렸다.
“아, 그러면 그때……!”
우빈이 고개를 끄덕였다.
몇 가지 궁금한 게 더 있기는 했지만, 어쩐지 셀레스티아가 곤란해하는 것 같아 더 자세히 묻지는 않았다.
어느새 둘 앞에 놓여있던 산처럼 쌓아놓은 고구마튀김이 전부 없어졌을 때즈음. 셀레스티아가 자리에서 일어섰다.
“그럼 저는 이만 가보겠습니다.”
“응, 조심해서 가.”
우빈이 미소 지으며 손을 흔들었다.
우빈의 허벅지를 베고 새근새근 잠이 든 봄이를 보고는 셀레스티아가 아랫입술을 살짝 깨물었다.
분위기에 휩쓸려서 즐겁게 노닥거렸지만, 봄이도 아마 알고 있을 것이다.
‘……이렇게 즐겁게 인간계에 있을 수 있는 것도 얼마 남지 않았으니까요.’
셀레스티아가 씁쓸한 표정으로 중얼거리고는 모습을 감추었다.
봄이는 그저 여느 때와 같이 평화로운 표정으로 잠이 들었을 뿐이었다.