You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 9
집밥을 너무 잘함 9화
“오늘은 청국장입니다.”
“키야! 제가 청국장 좋아하는 건 또 어떻게 아시고.”
우빈이 빙그레 웃으며 조리대에 재료를 늘어놓았다.
우선은 호박과 양파를 한입 크기로 채를 썰었다.
핏물을 제거한 돼지고기를 냄비에 넣어주었다. 돼지고기를 센 불에 휘릭 볶고, 고기가 익어가자 그 위에 준비해 둔 신김치를 한 움큼 넣어 다시 볶아주었다.
김치가 노릇노릇 구워지면서 고기와 김치가 어우러져 구워진 달큼한 냄새가 솔솔 올라왔다.
이대로 깨와 참기름만 넣어주어도 훌륭한 반찬이 되지만, 오늘의 주인공인 청국장을 위해 애써 참고 냄비의 반 정도 되는 물을 부어주었다.
물이 끓기 전에는 대파와 두부를 미리 썰어둔다. 두부는 찌개에 빠지면 안 될 재료이기는 하지만, 물기를 머금고 있어 너무 많이 넣으면 찌개의 맛이 옅어지므로 주의해야 했다.
물이 보글보글 끓어오르면 아까 썰어 넣은 애호박과 양파를 넣는다. 그리고 아까 시장에서 사 온 청국장을 넣어주고 숟가락으로 살짝 풀어준다.
썰어둔 대파도 넣어주고 물이 완전히 끓자 가게는 청국장 냄새로 온통 뒤덮였다.
봄이는 킁킁거리며 주위를 둘러보다가 손으로 코를 막았다. 그러고도 냄새가 나는지 얼굴을 찡그리던 봄이는 이 층으로 후다닥 도망갔다.
“뺘아아!”
‘아차.’
봄이 청국장을 싫어할 거라고는 미처 생각하지 못했다. 계단으로 올라가는 봄이의 뒷모습을 멍하게 바라보는 우빈의 얼굴을 보고는 김성훈이 웃었다.
“확실히 냄새가 지독하기는 하죠. 저도 어릴 때는 싫어했는데, 지금은 왜 이렇게 좋아하게 되었는지. 저도 청국장 냄새가 싫던 그때로 돌아가고 싶어요. 출근도 하지 않고, 일하지 않아도 누군가 먹여주고 돌보아주던 그때로!”
아무것도 하지 않는다고 하기에는, 봄이와 함께하는 작은 인어들이 그릇을 반짝하게 닦아주면서 충분히 가게에 도움이 되고 있었지만. 굳이 김성훈이 그 사실을 알 필요는 없었기에 우빈은 아무 말도 하지 않았다.
“매운 건 좋아하십니까?”
청양고추의 양을 고민하던 우빈이 묻자 김성훈이 반색했다.
“엄청요! 혹시 청양고추 넣으시려는 거면 팍팍 넣어주세요! 저 진짜 매운 거 좋아하거든요!”
토도독.
우빈의 손에서 청양고추가 냄비로 떨어졌다.
“이 정도요?”
“더요.”
단호한 김성훈의 말에 우빈이 고개를 끄덕이고는 다시 청양고추를 한 움큼 집어넣었다.
“그럼 이 정도면 될까요?”
“아니요, 더요!”
약간 멈칫하던 우빈이 또다시 청양고추를 넣었다. 설마 이 정도면 되었겠지. 하지만 김성훈의 욕심은 마를 줄을 몰랐다.
“더 추가해 주시면 안 돼요?”
“안 됩니다. 더 넣으면 청국장이 아니라 청양고추 찌개가 돼버립니다.”
‘이미 그런 것 같기도 하고.’
우빈이 가늘게 뜬 눈으로 청국장 위에 동동 뜬 청양고추를 쳐다보았다.
다시는 김성훈의 의사는 묻지 않기로 결심하고는 청양고추가 흠뻑 들어간 청국장을 휘휘 젓고는 마지막으로 두부를 넣었다. 두부가 살짝 으깨진 청국장을 김성훈의 앞에 놓았다.
“청국장 나왔습니다.”
청국장은 이미 냄새부터 그 위용을 자랑하고 있었다. 코를 찌르는 듯한 냄새는 얼른 국물을 떠먹지 않고는 못 견딜 것 같았다.
뜨끈한 청국장 국물을 입에 넣었다. 방금까지 펄펄 끓던 뜨거운 국물이라 입천장을 전부 데는 것 같은 느낌이 들었지만, 구수한 청국장 맛이 그대로 느껴졌다.
‘크으. 이거지, 이거야!’
청국장이 가득 들어갔는지 국물이 아주 진했다. 씹히는 콩은 또 얼마나 오독거리는지. 마치 건강한 맛은 이런 맛이라고 온몸으로 자기주장을 하는 것만 같았다.
입안에 한가득 넣은 애호박과 두부가 서로를 부드럽게 감쌌다. 손을 잡고 춤을 추듯이 애호박이 왼쪽으로 몸을 빙글 돌리며 발걸음을 내디디면, 두부가 그 뒤를 쫓아왔다.
두부는 저번에 먹은 북엇국에서의 두부와는 사뭇 달랐다. 콩으로 가득한 청국장 안에서 드디어 고향으로 돌아온 듯이 부드럽게 입안에서 으깨지면서 자신의 존재를 뽐내고 있었다.
칼칼함을 더해주는 청양고추는 말할 필요도 없었다.
그렇게 신나게 청국장을 즐기던 김성훈이 무언가 이상한 점을 깨달았다.
‘그런데…….’
밥이 없었다.
곧 나오겠지, 라고 생각하며 다시 숟가락을 들고 청국장으로 돌진하려던 김성훈이 결국 기다리다 못해 우빈에게 물었다.
“혹시 밥은 없습니까?”
“여기 있습니다.”
‘우와아.’
그리고 잠시 후 우빈이 내놓은 밥을 보고는 김성훈이 눈을 반짝였다.
은빛 볼에는 비빔밥이 담겨있었다. 무생채와 참나물, 새싹채소와 콩나물, 그리고 가운데 장식한 김까지. 알록달록한 색의 비빔밥을 보고는 김성훈이 감탄사를 흘렸다. 청국장만 있는 줄 알았는데 비빔밥까지 나오다니.
고추장을 평소보다 적게 덜어 비빔밥 위에 올려놓았다. 비빔밥의 온전한 맛을 즐기다가, 질릴 때 즈음에 청국장을 넣어 비벼 먹을 속셈이었다.
한참을 신나게 청국장을 떠먹던 김성훈이, 진한 청국장으로 길들여진 혀를 다시 산뜻한 비빔밥으로 입가심하기로 했다. 고추장을 넣고는 슥슥 나물과 밥에 비벼 먹었다.
참기름으로 버무린 콩나물과 참나물에서 고소함이 느껴졌다.
새싹채소의 상큼하면서도 아린 맛이 다시 청국장을 찾을 용기를 주었고, 김성훈이 청국장 국물을 비빔밥이 든 양푼 안으로 넣었다.
청국장에 들어있던 콩까지 듬뿍 옮겨 담은 뒤에 비빔밥을 슥슥 비벼주었다.
따뜻한 국물이 더해진 비빔밥을 먹고는 김성훈이 얼굴을 잔뜩 찡그렸다.
맛있는 것과 맛있는 것이 충돌하자 빛이 쏟아졌다. 폭발하면서 새로운 맛을 자아내는 청국장 비빔밥에, 김성훈은 정신을 차리지 못하고 게걸스럽게 양푼에 있는 비빔밥을 쌀 한 톨 남기지 않고 모두 싹싹 긁어먹었다.
계산하려 지폐를 꺼내는 김성훈을 보고는 우빈이 손사래를 쳤다.
“돈은 안 주셔도 됩니다. 옷까지 받았는걸요? 성훈 씨가 아니었더라면 여전히 티셔츠 차림이었을 텐데요. 제가 워낙 센스가 없어서요.”
“무슨 그런 섭섭한 말씀을 하십니까. 이렇게 맛있는 음식을 먹고도 돈을 내지 않는다는 건 죄를 짓는 거라고욧!”
꽥꽥거리는 김성훈을 더는 말릴 수 없어 하는 수없이 우빈이 돈을 받았다.
‘휴우, 피곤하네.’
가게를 마감한 후에, 어깨를 손날로 통통 치면서 우빈이 이 층으로 올라왔다.
평소 같았으면 우빈을 잔뜩 반겼을 봄이 잔뜩 경계하는 표정을 짓고 있었다. 무슨 일인가 싶어 생각해 보니, 우빈의 옷에 아직 냄새가 배어있는 듯했다. 오른팔을 들어 올려 킁킁 냄새를 맡던 우빈이 조심스레 물었다.
“……냄새 많이 나?”
봄이는 말없이 손등으로 코를 가리고는 고개를 한번 끄덕였다.
우빈이 옷을 갈아입고 나서도, 평소 같으면 옆에 꼭 붙어서 잠들었을 봄이는 어쩐지 슬금슬금 우빈에게서 멀어졌다.
“…….”
외로운 밤이었다.
당분간 청국장은 메뉴에서 제외해야겠다고 우빈은 생각했다.
* * *
오늘은 식당의 휴무일이었다.
봄은 생각보다 잠이 많았다. 겨울잠을 자는 건 아닌가 싶을 정도로.
“봄아, 일어나야지.”
아무런 대답도 돌아오지 않았다. 잠시 깨울까 하다가 내버려 두었다. 단잠을 자는 것 같은데 괜히 깨울 필요는 없어서일 것 같았다.
자고 있는 봄을 뒤로하고 우빈이 하품을 하며 일 층으로 내려갔다. 잠을 깨기 위해 우선은 주전자에 물을 올렸다. 물이 끓는 동안 간단히 스트레칭을 하고, 끓은 물을 인스턴트커피와 컵에 부어 휘휘 저었다.
괜히 부엌 바닥도 닦아보고 테이블도 한 번 행주로 닦았지만, 시간은 느리게만 흘러갔다.
“……아직 여덟 시 반이네.”
우빈이 곤란한 듯 팔짱을 꼈다.
막상 이렇게 아무것도 하지 않을 수 있는 쉬는 날이 생기니 뭘 해야 할지 막막했다. 이래서 놀아본 놈이 잘 논다고 하던가.
하지만 그렇다 해서 기껏 주어진 휴일을 날리고 싶지는 않았다.
‘일단 간단히 먹을 거라도 만들어둘까?’
주방 선반을 살펴보던 우빈이 참치캔을 손으로 집었다.
오늘 요리는 참치마요 주먹밥. 만들기 간단하면서도 맛이 좋아 우빈이 자주 만들던 요리 중 하나였다.
참치캔에서 기름을 빼던 우빈이 입맛을 다셨다.
‘왠지 모르게 이 기름을 버리면 뭔가 아까운 느낌이 든단 말이지.’
참치캔 안에 참치와 같이 들어있는 기름은 카놀라유였다. 먹어도 되고 안 먹어도 상관없지만, 참치 김치볶음밥을 만들 때는 김치를 볶을 때 넣어주면 더 고소한 맛이 난다.
하지만 오늘은 주먹밥이기에 참치를 살짝 눌러 안에 머금고 있던 기름까지 쫙쫙 빼주었다.
밥에도 간을 살짝 해주었다. 고소한 맛을 위해 밥에는 참기름을 넣어 슥슥 비볐고, 소금도 적당히 넣었다. 그러고는 커다란 볼 안에 밥과 참치, 그리고 마요네즈를 넣어 섞어주었다.
그다음에 뭐를 넣을지는 정말로 취향의 영역이었다. 단무지나 파프리카를 잘게 썰어 톡톡 튀는 식감을 만드는 주먹밥도 있었다.
잠시 고민하던 우빈은 잘게 찢은 김과 깨를 솔솔 뿌렸다.
“역시 기본이 최고지.”
동글동글하게 빚어 완성된 참치마요 주먹밥을 한입 물고는 우빈이 고개를 끄덕였다.
참치와 마요네즈는 언제나 궁합이 잘 맞았다. 마요네즈의 고소함과 참치의 담백한 맛이 잘 어우러졌고, 겉을 감싸고 있는 따뜻한 밥은 간단한 한 끼 식사로 제격이었다.
봄 몫의 참치 주먹밥은 랩으로 포장해 접시에 담았다. 이 층으로 올라가, 색색거리며 자는 봄 옆에 조용히 접시를 내려놓았다.
* * *
“뺘아, 뺘.”
봄은 그렇게 말하며 손을 열심히 움직였다. 우빈의 손에 반도 안 되어 보이는 작은 손을 열심히 꼼지락거렸지만 무얼 말하는지는 알 수 없었다.
“계란? 계란말이 만들어달라고? ……아니야? 그럼 동그랑땡? 떡?”
“뺘아, 뺘!”
말을 못 알아듣는 우빈을 보고 답답해하던 봄이가 이내 팔을 크게 휘적거렸다.
거대하고 동그란…… 아! 깨달음을 얻은 우빈이 손뼉을 쳤다.
“혹시 참치 주먹밥? 동글하고 김이 붙어있고 안에 고소한 거 말하는 거 맞아?”
핸드폰으로 참치 주먹밥을 검색해서 보여주자 드디어 말이 통했다는 기쁨에 봄이 눈을 반짝였다.
봄이 고개를 세차게 위아래로 흔들었다. 마구 흔들린 머리에 머리카락이 얼굴 앞으로 잔뜩 흘러내렸다.
“뺘아!”
우빈이 봄의 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주었다.
“그래, 가게 오픈하기 전에 금방 만들어줄게.”
재료도, 만들 시간도 충분히 남아있었다.
봄은 고기를 좋아하고 단 것을 좋아했다. 케첩을 좋아하면서 머스타드는 그다지 선호하지 않았다. 느끼한 것도 잘 먹는 것 같았다.
‘오늘은 이것도 넣어줄까?’
슬라이스 치즈를 꺼냈다. 동그란 주먹밥에 걸맞게 치즈도 동그랗게 잘라 위에 얹었다.
그리고 봄이 신이 나 주먹밥에 손을 가까이할 때였다.
딸랑.
“계세요?”
맑은 종소리와 함께 가게 문이 열렸다. 가게 문을 열고 들어온 건 한 안경을 쓴 더벅머리 남자아이였다. 키를 보니 아직 초등학생으로 보였다.
“여기 뭐 팔아요? 배고파서 학원 가기 전에 뭐라도 좀 먹고 싶은데. 빨리 먹을 수 있는 거면 뭐든 좋아요.”
아직 영업 전이었지만, 아이의 시선이 주먹밥으로 향하는 것을 보고는 우빈이 뺨을 긁적였다.
“어…… 그럼 주먹밥은 가능한데 그걸로 하나 줄까?”
“네.”
아이는 테이블에 앉아 기다렸다. 주먹밥을 빚으면서 우빈이 아이를 힐끗 쳐다보았다. 아이는 문제집을 푸는 듯 열심히 샤프를 움직이고 있었다.
그리고 우빈이 접시에 참치 주먹밥을 예쁘게 담아오자 아이가 그제야 아이가 샤프를 손에 쥔 채로 우빈을 쳐다보았다.
“못 먹고 가요. 지금 학원 가야 해서요.”
“그러면 금방 포장해 줄게. 잠깐만 기다려.”
얼른 주먹밥을 랩으로 감싸 아이에게 건넸다. 아이는 시계를 쳐다보고는 서둘러 가게를 떠났다.
우빈은 고개를 갸웃거렸다. 보통 토요일 아침 여덟 시부터 학원을 가나? 주말부터 성실한 친구라고 생각하며, 우빈은 느긋하게 참치 주먹밥을 우물거리며 싱글벙글하는 봄이의 모습을 구경했다.
“꼭꼭 씹어먹어.”
“뺘아!”