You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 92
집밥을 너무 잘함 92화
“오, 오늘…….”
오늘밥집 앞에 한 키가 큰 남자가 더듬거리며 가게 이름을 소리 내 읽고 있었다.
혹시 이곳이라면 가능할지도 모른다.
가게 문손잡이에 손을 가져다 댄 남자가 마른침을 삼켰다. 조금만 힘을 주면 가게로 들어갈 수 있었지만, 남자는 주저하고 있었다.
‘이제 이곳이 마지막인데. 만약 여기에도 없다고 하면…….’
결국 문을 열지는 못했다.
남자의 손이 손잡이로부터 힘없이 떨어졌다. 몸을 빙글 돌린 남자의 그림자가 서서히 어둠 속으로 사라졌다.
* * *
한편 봄이는 몰이 준 돌을 보며 생글생글 웃고 있었다.
“그렇게 좋아?”
“웅. 너무 예뽀.”
황금빛으로 반짝이는 돌을 보며 봄이가 배시시 웃었다.
“안녕하세요! 저희 왔어요.”
“어서 오세요.”
오늘은 이수호의 누나, 이수진이 가게로 밥을 먹으러 왔다.
이전보다 훨씬 활기찬 표정을 하고 있는 이수진을 보면서 이수호가 부드럽게 미소를 지어보였다.
오늘의 메뉴는 소고기떡국. 부드럽게 씹히는 소고기 양지가 들어있었다.
만두는 직접 아침부터 만들었고, 쫄깃쫄깃한 떡은 김씨 할머니집에서 공수해 온 떡이었다.
듬뿍 올려져 있는 소고기 양지를 보고 미소 짓던 이수진은 위에 후추를 톡톡 뿌려 간을 맞추었다.
그리고 후루룩 국물을 떠먹어보았다. 다진마늘의 풍미와 함께 고기에서 우러난 진한 맛이 났다.
“어우, 여기는 올 때마다 더 맛있어지는 것 같아요. 국물이 너무 짜지도 않고 좋네요. 정말 집밥 같아요.”
그때 이수호가 어깨를 으쓱거렸다.
아무리 사이좋은 가족이라고 해도 결국은 누나와 동생.
뽐내는 이수호를 보면서 이수진이 픽 웃으면서 말했다.
“사장님이 다 만든 건데 이수호 네가 왜 그렇게 뽐내고 있어?”
“만두는 내가 만들었거든!”
이수호의 말에 우빈도 옆에서 거들었다.
“수호가 만든 거 맞아요. 요즘 더 실력이 늘었어요.”
“정말?! 이걸 네가 만들었다고? 나는 맛있어서 당연히 사장님이 만드신 줄 알았는데.”
입이 딱 벌어진 이수진이 중얼거렸다.
물론 이수호가 착한 동생인 건 맞지만, 요리에 필요한 센스 같은 건 전혀 없어서 안 그래도 걱정하고 있던 참이었다.
하다못해 라면 물도 제대로 맞추지 못하던 이수호가 이렇게 발전하다니.
이수진은 마음속 한편이 찡해지는 기분이 들었다. 이러다 괜히 울기라도 하면 주책이라고 생각하면서, 그녀는 황급히 말을 돌렸다.
“그리고 이 가지볶음도 정말 맛있어요. 딱 한입 먹는데 싱싱하다는 느낌이 바로 들어요.”
“아, 그건 텃밭에서 재배한 겁니다.”
“네에?! 이게 사장님이 직접 키우셨다고요? 와, 대단하네요!”
이수진의 눈이 휘둥그레졌다.
우빈은 빙그레 웃으며 지난 번 몰을 만났을 때를 떠올렸다.
몰의 설명에 의하면, 봄이와 우빈이 키운 농작물에는 특별히 더 신선하고 맛있다는 평이었다.
-정말, 냄새부터 다르다니까요!
직접 먹어본 몰이 말한 거니 틀린 말은 없을 터였다.
텃밭에서 정성스레 키운 작물이라 더 맛있는 거라는 생각을 했었는데, 아무래도 무언가 다른 영향이 있었던 모양이었다.
정령의 기운일까?
그때 이수진이 봄이가 들고 있는 돌을 보고는 반색했다.
“어머, 손에 든 건 뭐야? 예쁘다.”
“최근에 선물 받은 건데, 봄이가 이 돌을 좋아하거든요. 요즘에는 외출할 때도 손에 꼭 쥐고 나갑니다.”
“……흐으음. 이거, 아무래도 호박인 거 같은데요?”
돌을 유심히 쳐다보던 이수진이 말했다.
그 말을 들은 봄이가 고개를 갸웃거렸다. 호박이라면 크고 노란 건데.
이건 작기는 했지만 크지도 않았고, 먹을 수도 없었다.
잠시 생각하던 봄이가 고개를 절레절레 흔들었다.
“호바 아니에요. 머그면 앙 대요.”
“하하, 먹는 호박 말고, 호박이라는 보석이 있어.”
빙그레 미소를 지으면서 봄이를 보던 이수진이 입을 열었다.
“사장님, 그럼 이거 목걸이로 만들면 어때요? 요즘에는 원석을 목걸이로 만들어주는 서비스도 있더라고요. 혹시라도 잃어버리면 아깝잖아요.”
그러면서 이수진이 말을 이어갔다.
유럽에서는 호박으로 이앓이 목걸이를 만들어준다.
생후 5개월 아이들은 젖니가 나면서 아파하는데, 그런 호박 목걸이는 염증을 줄여주는 효과가 있기 때문이라면서.
“민간요법이기는 하지만요.”
이수진의 말에 우빈이 고개를 끄덕였다.
하긴, 저렇게 들고 다니다가 잃어버리기라도 하면 온종일 슬퍼할 게 눈에 선했다.
이수진이 돌아간 이후에 우빈은 봄이의 의견을 물었다.
“봄아, 잃어버릴 수도 있으니까 목걸이로 만드는 건 어때? 그럼 이렇게, 목에 걸고 다닐 수 있어.”
“모꼬리? 우움…… 죠아!”
봄이는 잠시 생각하는 듯하더니 배시시 웃었다.
“……어?”
그리고 그때, 봄이가 무언가를 보고 화들짝 놀랐다.
“왜 그래, 봄아?”
곧 우빈도 가게 앞에 서 있는 남자를 발견했다. 덩치가 아주 커다란 남자는 문에 달린 유리창 너머로 가게 안을 들여다보고 있었다. 이수호가 우빈에게 조용히 속삭였다.
“사장님, 저 남자 오늘이 처음이 아닙니다. 벌써 세 번째 저러고 있어요. 안 들어오고 왜 저기서 저러고 있는 걸까요?”
음식을 만들고 혼자 서빙을 하다 보니 저런 사람이 있었다는 사실조차 몰랐던 우빈과 달리, 이수호는 이전부터 눈치를 채고 있던 것처럼 보였다. 이수호의 눈이 가늘어지더니 이어 말했다.
“혹시…….”
“혹시?”
“요리 비법을 훔치러 온 도둑이 아닐까 의심스럽습니다.”
“설마. 만약 그렇다 하더라도 그럼 안으로 들어왔겠지.”
하지만 이수호의 표정은 꽤나 심각했다.
“그럼 사장님 음식이 먹고 싶어서 그러는 거 아닐까요? 그런데 돈이 없어서 며칠 동안 고민하고 있다든가요.”
‘그런가?’
팔짱을 끼고 이수호와 함께 고민하던 우빈이 생각했다. 어쨌든 본인에게 물어보지 않는 이상 답을 알 길은 요원했다. 그냥 속 시원하게 물어보자고 생각한 그때, 우빈의 시선이 남자와 마주쳤다.
덩치 큰 남자는 우빈이 자신을 쳐다보았다는 것을 깨달은 듯, 화들짝 놀란 표정을 짓더니 그대로 그 자리에서 달아나 버렸다.
“…가버렸네.”
놀라게 할 생각은 아니었던 우빈이 머리를 긁적였다. 그렇게 남자는 한동안 찾아오지 않았고, 그렇게 우빈의 기억 속에서 잊혀 가는 것 같았다.
며칠 후.
“으, 너무 춥다. 좀 두꺼운 옷을 사야겠어.”
얇은 가디건만 걸치고 밖으로 나온 우빈이 몸을 부르르 떨었다.
가게 앞을 빗자루로 쓸기 위해 빗자루를 옆구리에 끼고 밖으로 나가던 우빈. 그런데 먼저 밖으로 폴짝거리며 나갔던 봄이의 눈동자가 마구 흔들리고 있었다.
“봄아? 왜 그래?”
“아, 아, 아빠아. 죠, 죠기 봐……!”
봄이는 차마 말을 잇지 못하고 손으로 무언가를 가리켰다. 그리고 손끝이 향한 곳은 가게 앞에서 쪼그려 앉아 있는 남자였다. 깜짝 놀란 우빈이 황급히 남자의 가슴에 머리를 가까이 대었다.
설마 죽은 건 아니겠지 싶어서였다.
‘자고 있는 것뿐이야.’
다행히 남자의 심장은 쿵쿵거리며 정상적으로 뛰고 있었다. 색색거리는 숨소리가 들렸고, 추웠는지 몸을 웅크리고 있었다. 우빈의 말에 봄이가 다행이라며 안도의 한숨을 크게 내쉬었다.
봄이가 손으로 툭툭 남자를 건드리자 남자가 눈을 번쩍 떴다. 남자와 눈이 마주친 봄이가 비명을 지르며 얼른 우빈의 뒤로 숨었다.
남자는 부스스한 얼굴을 하고 있었다. 여전히 잠에서 덜 깨어난 듯한 표정으로 손등으로 입가에 묻은 침을 슥슥 닦아냈다.
“몸은 좀 괜찮으십니까? 병원에 안 가봐도 되겠어요?”
조심스러운 목소리로 남자를 살피던 우빈은 깨달았다.
‘어? 잠시만. 이 사람은 저번에……?’
저번 유리창에 달라붙어 있다시피 한 덩치 큰 남자였다.
“아, 아닙니다. 기다리다 깜빡 잠이 든 것뿐입니다. 그것보다, 혹시 여기 사장님입니까? 사장님과 조금 이야기를 나누어보고 싶어서요.”
“네, 제가 오늘밥집 사장입니다만… 무슨 일이시죠?”
우빈의 눈이 휘둥그레졌다. 남자는 이른 아침부터 우빈을 기다리다가 잠이 든 모양이었다. 안 그래도 남자의 정체가 궁금하던 참이었다.
“그게 말입니다… 에, 우엣취이이!!”
요란한 기침 소리에 묻혀 아무런 정보도 얻을 수 없었다. 하는 수없이 우빈은 가게 문을 열고 그를 안내했다.
“…일단 안으로 들어오시죠.”
* * *
우빈은 주전자에 물을 끓여 따뜻한 둥굴레차를 남자에게 내놓았다.
“차도 맛있고 좋네요. 하마터면 얼어 죽는 줄 알았어요. 아직 가을이라 괜찮을 줄 알고 얇은 옷을 입었거든요.”
걱정 가득한 우빈과 달리 남자는 오히려 아무 일도 없었다는 듯이 느긋하게 차를 홀짝였다. 남자는 이제야 몸이 녹는 것 같다며 환하게 웃었다.
“이제 아침에는 많이 쌀쌀하더라고요. 그래서 날씨도 이렇게 추운데, 아침부터 기다리신 이유가 뭡니까?”
“실은 엠플릭스 방송을 보고 왔습니다. 먹고 싶은 걸 만들어준다는 말 때문에요. 몇 번 찾아왔었는데, 도저히 용기가 없어서…….”
남자는 어색한 웃음을 지으며 말끝을 흐렸다.
“그러셨군요.”
우빈은 얼떨결에 고개를 끄덕였지만, 아직 이해할 수는 없었다. 어떤 음식이길래 남자를 이렇게 움직이게 한 것일까? 남자의 눈빛이 진지하게 변했다.
“정말, 뭐든지 만들어줍니까? 이제는 없어진 가게의 맛이라도…… 가능할까요?”
남자의 말에 우빈이 눈을 깜빡거렸다. 없어진 가게의 맛이라니?
“혹시 어떤 음식인지 말해주실 수 있습니까?”
우빈의 말을 들은 남자의 입은 웃고 있었지만 어딘가 서글퍼 보였다. 남자는 잠시 주저하는 듯하다가 조심스레 입을 열었다.
“치킨입니다.”
“네? 치킨이요?”
예상하지 못했던 음식 메뉴에 우빈의 눈이 커졌다.
치킨이라니? 한국에 있는 치킨집은 전 세계에 있는 맥도날드 매장 수보다도 많았다. 널리고 널린 게 치킨집인데 굳이 오늘밥집을 찾을 이유가 없었다.
‘하지만…….’
먹고 싶은 음식이 있다면 만들어준다는 말은 단순히 손님의 호기심을 자극하기 위해서는 아니었다.
어떤 음식이든 간에 손님이 원하는 음식을 제공하는 일이 요리사의 본분이라고 생각한 우빈의 마음이 담겨서였다.
“네, 알겠습니다.”
우빈의 말에 남자의 얼굴이 환해졌다. 자신감 있게 말하는 우빈의 모습을 보고 남자는 안심한 듯 입가에 미소를 띄웠다. 다행히 자신이 가게를 잘 찾아온 것 같다는 생각이 들었다.
“정말입니까? 그럼 곧 다시 찾아오겠습니다.”
남자는 남은 둥굴레차를 벌컥벌컥 들이켜고는 손등으로 입가를 닦았다. 그러고는 자리에서 일어나며 입을 열었다.
“기대하겠습니다.”
그렇게 수수께끼의 남자는 사라졌다.
* * *
주방.
조리대에는 시장에서 사 온 튀김용 조각닭 열 마리가 놓여 있었다. 우빈이 남자가 떠나자마자 급하게 시장에서 사온 닭이었다.
곧 다시 찾아온다는 남자의 말을 듣고 가만히 앉아있을 수만은 없었다.
‘10호 정도면 무난하겠지.’
닭은 중량에 따라 호수를 분류했다. 가장 작은 닭은 551g부터 시작하는 5호로 불리고, 100g 단위로 6호, 7호 등으로 호수가 점점 커지는 방식이었다.
요리에 따라 사용하는 닭 호수가 달랐다. 가령 삼계탕의 경우에는 5호와 6호를, 치킨집에서는 9호나 10호의 닭을 사용하고는 했다.
‘가끔 양으로 승부하는 곳은 11호를 사용하지만.’
우빈이 닭을 꼼꼼히 씻고 내장을 전부 제거하고 미리 만들어둔 반죽을 닭에 입혔다.
그리고 치킨을 만드는 데 있어 가장 중요하다고 말해도 과언이 아닌, 튀기는 작업.
깨끗하게 씻은 튀김기에 기름을 잔뜩 부었다.
잠시 시간이 지난 후에 우빈은 온도를 확인하기 위해 반죽을 조금 떼어 기름 속에 넣었다. 그러자 반죽이 두둥실 가볍게 떠올랐다.
충분히 온도가 올라간 것을 확인하고는 튀김옷을 예쁘게 입힌 치킨을 퐁당퐁당 넣었다.
지글지글거리는 소리와 함께 우빈이 잠시 생각에 잠겼다.
무슨 사연이길래 이곳까지 찾아와서 자신에게 음식을 주문하는 걸까.
하나도 궁금하지 않다면 거짓말이겠지만, 그렇다 해서 캐물을 생각 또한 없었다.
그저, 자신이 하는 건 늘 그래왔듯이 맛있는 식사를 차려주는 거니까.