You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 93
집밥을 너무 잘함 93화
치이이익.
기름에 지글지글 튀겨지는 소리와 함께 고소한 냄새가 나기 시작했다.
곧 치킨이 완성되었고 건져낸 치킨을 우빈이 한입 물었다.
봄이와 이수호가 옆에서 반짝거리는 눈빛으로 쳐다보았다.
“마시게따.”
“사, 사장님. 저도 한입만 먹어봐도 괜찮겠습니까?”
“아니, 다 먹어도 돼. 연습으로 오늘 다 튀길 거니까.”
무조건 잘 해내겠다는 마음으로 우빈의 눈이 활활 타오르고 있었다.
기름 냄새가 몸에 밸 정도로 치킨집에서 질리도록 튀겨본 덕분인지, 다행히 바삭바삭한 식감이 잘 살아났다.
황금빛 물결이 예쁘게 도는 치킨을 봄이가 하나 집어들었다.
“조심해. 입천장 데지 않도록 조금 식혀 먹어.”
“우우웅.”
우빈의 말에 고개는 끄덕였지만 집중해서 듣고 있는 것 같지는 않았다. 봄이의 눈동자에는 온통 치킨만이 가득했다.
바삭!
“후아아. 마시써!”
“정말 맛있습니다, 사장님! 얼마 전 배달시킨 치킨보다 맛있는 것 같습니다.”
소금과 후추로 간이 딱 맞춰 있었고, 바삭바삭한 튀김 식감이 좋아 이 껍질만 먹으라고 해도 얼마든지 먹을 수 있었다.
그리고 안쪽에 있는 하얀 살이 보였다. 꿀꺽. 보기만 해도 입가에 침이 고였다. 살을 한입 물자, 육즙이 주룩 흘러나왔다.
야들야들한 살을 봄이가 정신없이 물어뜯었고, 정신을 차려보니 눈앞에는 뼈 하나만 들려 있었다.
채소도 튀기면 맛있어지는데 하물며 닭이야 말할 것도 없었다.
그 이후로도 두 마리, 세 마리. 우빈은 계속해서 치킨을 튀겨냈고 음식 평가는 봄이와 이수호가 맡았다.
“마시따!”
그리고 다음 치킨.
“여전히 맛있습니다!”
몇 번을 그렇게 반복하고 새로 튀긴 치킨이 나왔다. 둘의 환한 미소는 어느 샌가 사라졌다.
“그, 그게… 맛있긴 한데 너무 배부릅니다. 지나친 기름은 인체에 좋지 않기도 하고요. 윽.”
이수호는 더 견디지 못하고 볼록 튀어나온 배와 함께 쓰러져 버렸다. 우빈과 봄이의 상태도 별다를 바는 없었다.
‘아, 소화제 필요하다.’
우빈이 냉장고에서 콜라를 꺼냈다.
“봄이 너도 콜라 마실래?”
“웅. 쥬세요.”
우빈은 봄이의 컵에 반이 안 되게 콜라를 부어주었다.
평소에도 그렇지만, 저녁에 깊게 잠들기 어렵기 때문에 많이 주지는 않는 편이었다.
토도도독. 콜라의 탄산이 봄이의 혀를 마구 때리듯이 휘감았다.
“꺄아아.”
봄이가 얼굴을 확 찡그렸다. 먹을수록 중독이 되는 단맛에, 봄이는 인상을 잔뜩 찡그리다가, 콜라를 할짝거리며 마시다가를 반복했다.
한편 벌컥벌컥 콜라를 들이키던 이수호가 말했다.
“어쩐지 이거라면 아까 치킨을 더 먹을 수 있을지도…. 아니, 아닙니다. 아무리 맛있어도 다섯 마리는 못 먹을 것 같습니다.”
몇 번 다시 연습하는 것만으로 예전 감각이 살아나는 듯했다. 조금씩 자신감이 생겼다.
그래도 이 정도면 손님에게 내놓아도 부끄럽지 않을 것 같았다.
그리고 며칠 후.
“어서 오세요! 편한 쪽으로 앉으세요.”
테이블에 앉은 김성훈이 주방에서 나는 냄새를 맡고는 물었다.
“사장님, 이 냄새는 혹시…….”
“맞아요. 치킨이에요. 요즘 연습 중이라서요.”
뺨을 긁적이는 우빈의 모습을 보고 김성훈의 눈이 반짝였다.
“연습이요? 혹시 저도 먹을 수 있나요?”
오늘밥집의 치킨이라니.
지금 먹어두지 않으면 안 될 것 같다는 생각에 김성훈의 마음이 다급해졌다.
“물론이죠. 후라이드랑 양념 중에 고르실 수도 있는데 어떤 거로 드릴까요?”
‘어쩌지?’
막상 주문이 된다고 하니 고민에 휩싸였다.
“그럼 후라이드 한 마리 주세요.”
“네, 금방 준비해 드릴게요!”
치이이익. 반죽옷을 입힌 치킨이 기름에 들어가자 지글거리는 소리와 함께 치킨이 빠른 속도로 익었다.
잠시 후.
“후라이드 치킨 나왔습니다. 그리고 옆에는 같이 찍어드시라고 양념 소스도 같이 가져왔어요.”
“와아! 감사합니다.”
보기만 해도 바삭바삭해 보이는 치킨. 김성훈이 황급히 치킨에 손을 뻗고는 와앙 하고 치킨을 한입 베어 물었다.
‘……맛있는데?’
튀김과 같이 어우러지는 풍부한 육즙은, 마치 오케스트라의 화려한 교향곡을 듣는 것만 같은 기분이었다.
너무나 완벽한 치킨이었다. 그래서 더욱 생각나는 것이 있었다.
그건 바로 맥주였다.
‘하, 이렇게 바삭바삭한 튀김에는 시원하게 한잔 마셔야 하는데. 어쩌지? 맥주 한 잔만 시킬까?’
늘어난 뱃살 둘레를 보고 충격을 받고 회식을 제외하고는 되도록 자제하고 있던 그였지만, 이렇게 훌륭한 치킨에 맥주를 먹지 않는 건 죄라는 생각마저 들었다.
결국, 고민하던 그가 눈을 꽉 감고는 손을 높게 하늘로 뻗었다.
“사장님, 여기 생맥주도 같이 주세요.”
“네!”
그리고 곧 시원한 생맥주가 나왔다. 들썩들썩. 김성훈이 자신도 모르게 의자에 앉아 몸을 들썩거리고 있었다.
“와, 미쳤다 진짜. 뭔데 이렇게 바삭바삭해?”
치킨과 맥주는 절대 실패할 수 없는 필승조합이었다. 치킨의 육즙을 여전히 입에 가득 머금은 채로, 김성훈이 살얼음 가득한 맥주잔으로 손을 가져다 대었다.
꿀꺽, 꿀꺽. 뼛속까지 차가워지는 듯한 시원한 맥주.
부드러운 맥주의 목 넘김으로 입가심을 한 성훈이 다시 한번 오늘의 주인공인 치킨으로 손을 뻗었다. 옆에는 양념 소스가 동그란 접시에 담겨 있었다.
‘이것도 별미지.’
후라이드 치킨 파였지만, 그렇다고 해서 양념치킨을 싫어하는 건 전혀 아니었다. 닭 날개를 가져가 양념 소스를 살짝 찍어 입에 넣었다.
‘와, 이것도 물건이네!’
물엿의 달달한 맛과 고추장의 매콤함. 그리고 고소한 땅콩 가루가 그 뒤를 장식하며 절묘하게 어우러졌다. 색다른 맛이라기보다는 흔히들 생각하는 전통적인 양념치킨 맛에 가까웠다. 그래서 더 정겹고 마음에 들었다.
그리고 치킨에 빠져서는 안 될 치킨 무. 상큼하고 아삭한 맛이 조금 느끼해질 수 있었던 입맛을 다시 새콤하게 돋웠다.
후라이드, 양념, 맥주. 그리고 다시 기본의 후라이드로 돌아간다.
바삭바삭한 튀김을 입에 넣을 때마다 김성훈은 생각했다. 이래서 돈을 버는구나! 오늘 자신에게 난리를 쳤던 팀장도, 이 치킨 앞에서는 너그러이 용서해 줄 수 있을 것만 같은 기분이었다.
잠시 후 치킨은 포장할 필요도 없이 전부 테이블 위에서 깨끗하게 뼈만 남았고, 김성훈은 싱글벙글한 표정으로 가게를 나섰다.
‘다행이다. 맛이 괜찮았나 봐.’
테이블을 치우던 우빈의 입꼬리가 절로 올라갔다.
그리고 늦은 밤.
“…어서 오세요!”
가게에 들어선 건 어제 그 남자였다.
* * *
“후라이드 치킨 나왔습니다.”
우빈이 자신감 있는 목소리로 치킨을 남자의 앞에 내려놓았다.
남자가 치킨을 향해 손을 뻗는 모습에 우빈은 조금 긴장이 되었지만 크게 걱정할 것은 없었다. 이미 몇 명이나 맛있다고 연신 엄지를 치켜들었기 때문이었다.
우물우물. 남자가 조용히 치킨을 입에 가져다 댔다.
이윽고 치킨을 한입 먹던 남자의 손이 힘없이 테이블 위로 놓였다.
‘여기도 아니었어.’
남자가 괴로운 듯 눈을 감았다.
남자는 잠시 생각하는 듯하더니 치킨 한 입만을 입에 대고는 물끄러미 치킨을 바라보기만 했다.
‘혹시 뜨거워서 그러나?’
아무래도 치킨을 직접 요청한 손님이다 보니, 요리를 하면서도 우빈의 시선이 계속 남자의 테이블로 향했다. 그러나 시간이 아무리 흘러도 테이블 위에 놓인 치킨은 줄어들 생각을 하지 않았다.
조리 과정을 되짚어보았지만 특별한 문제는 없었다. 오히려 평소보다 더 많이 튀김옷이 입혀졌기에, 잘 튀겨졌다고 내심 뿌듯해하고 있던 참이었다.
우빈은 초조함으로 아랫입술을 살짝 깨물며 아버지가 했던 말을 떠올렸다. 맛없는 음식을 맛없다고 이야기해 주는 사람들은 오히려 고마운 사람들이라고. 대부분의 손님은 말없이 일어서서 다시는 그 식당을 찾아오지 않는다면서.
남자가 자리에서 일어나려는 기색을 보이자 우빈은 크게 당황했다. 이대로 남자를 보낼 수는 없었다.
“자, 잠시만요.”
“네?”
우빈은 서둘러 냉장고에서 요구르트 하나를 꺼내 와서는 남자에게 다가섰다.
남자가 몸을 빙글 돌려 우빈을 쳐다보았다. 그리고 그 순간 우빈은 남자의 눈빛에 어려있는 실망감을 똑똑히 보았다. 남자의 시선이 우빈에게서 자신이 남긴 테이블에 있는 치킨으로 옮겨졌다.
우빈이 주먹을 세게 쥐었다. 도망가고 싶었지만 그럴 수는 없었다. 이럴 때일수록 가슴을 펴야 했다.
우빈이 내민 요구르트를 보고 남자가 의아한 표정을 지었다.
“이건 뭡니까?”
“뇌물입니다.”
“뇌물?”
“예. 혹시 어떤 부분이 마음에 들지 않으셨는지 여쭤보고 싶습니다.”
남자는 요구르트를 빤히 쳐다보았다. 그리고 우빈은 조마조마한 마음으로 남자의 대답을 기다렸다. 이미 화살은 활시위를 떠났다. 받아들이는 건 이제 남자의 몫이었다.
이윽고 남자가 요구르트를 받아들이고는 쭉 들이켰다.
“뇌물을 받았으면 대답을 해야겠죠. 음, 그래요… 어떻게 말을 해야 할까요.”
“솔직히 말해주셔도 됩니다. 그게 저한테 더 도움이 되니까요.”
“치킨에는 아무런 문제가 없었어요. 맛있었습니다, 정말로요.”
그렇다면 이 많은 치킨을 남겼을 이유가 없었다. 의아함에 자신을 쳐다보는 우빈을 보고 다시 한번 맛있었다고 강조했다.
“다만, 제가 찾는 치킨과 달랐을 뿐이지요. 이번에 한국에 와서 치킨집을 열 군데 넘게 돌아다녔는데 제가 기억하는 그 맛은 이미 없더군요.”
“……한국에 와서요?”
우빈의 목소리에 의아함이 묻어나오자, 커다란 덩치와는 다르게 다소 순박해 보이는 인상을 주는 남자가 천천히 고개를 끄덕였다.
“제 이름은 앤드류, 한국 출신 입양아입니다. 왜 치킨을 찾고 있냐면… 나의 생모와 마지막으로 먹은 음식이 치킨이거든요.”
덜컥. 갑자기 그의 입에서 튀어나온 말에 우빈의 입이 턱 하니 막혔다.
아무래도 이야기가 길어질 것 같았다.
* * *
앤드류 무어.
그는 여섯 살에 한국에서 미국으로 가는 비행기를 탔다.
보통 두세 살에 입양을 가는 아이들이 많았기에, 앤드류가 미국에 간 건 다른 아이들에 비해서는 다소 늦은 나이였다. 그리고 친절한 양부모를 만났다.
한인이 많지 않은 지역이었다. 힘든 일이 아예 없었다고 말할 수는 없지만, 양부모의 보살핌과 애정 덕에 앤드류는 무럭무럭 자라났다.
하지만 보이지 않는 차별을 받을 때마다 앤드류는 생각했다. 자신을 버린 부모는 누구일까. 도대체 무슨 사정이 있었기에 그를 버린 걸까.
밝고 쾌활한 성격을 가진 앤드류였지만 한번 이런 생각이 머릿속에 들어오면 꼬리에 꼬리를 물어 그를 쉽게 잠들지 못하게 했다.
“그래서 생모를 찾으러 한국으로 온 겁니다.”
“전혀 몰랐어요. 너무 말씀을 잘하셔서요.”
“제가 말을 잘하는 편이긴 해요. 주위에 한국인 친구들도 많고. 아, 그래도 친구들이 억양이 조금 어색한 부분이 있다고는 하더라고요.”
우빈의 말에 앤드류가 씩 웃고는 물을 벌컥 들이켰다.
그렇게 한국으로 온 앤드류는 생모를 찾으려고 노력했다. 꿈마을 기관이라는 곳에 대기 신청을 하고, 기다리는 동안에는 치킨집을 찾아다녔다. 만약에 생모를 만나게 된다면. 이별하기 이전 저녁을 먹었던 치킨집에서, 다시 그녀와 재회하고 싶었기 때문이었다.
그러나 많은 세월이 흐른 만큼 치킨집을 찾는 것은 그리 쉬운 일이 아니었다. 입양 서류에 적혀있던 주소지 근처의 치킨집을 찾아보았지만, 지도에서 이미 찾아볼 수 없었다.
아쉬움에 옛날 맛으로 유명한 치킨집을 찾아가 보기도 하였지만 그가 기억하던 맛은 아니었다.
“원래는 추억의 장소에서 감동적인 상봉을 하려던 계획이었지만요. 이제는 어머니를 찾으러 온 건지, 치킨을 찾으러 온 건지 저도 잘 모르겠습니다.”
앤드류가 장난스럽게 눈을 휘었지만 우빈은 아무 말도 할 수 없었다.
“그런 사정이 있다면 저 말고 치킨집에 가서 부탁을 해보는 건 어떨까요? 아무래도 치킨을 전문적으로 튀겨오신 분들이…….”
그나마 맛은 흉내 낼 수 있었지만, 아마 우빈이 살아온 생애보다 훨씬 더 긴 기간을 닭을 손질한 사람들이다. 조심스레 말을 꺼내 보았지만 앤드류는 고개를 서서히 저을 뿐이었다.