You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 94
집밥을 너무 잘함 94화
“물론 이미 몇 군데 가보았죠. 아예 부탁을 안 받으시는 분들도 많고, 겨우 만들어주셔도 이 맛이 아니라고 하니, 나가라고 하면서 무슨 흰색 가루를 저한테 마구 뿌리더군요.”
앤드류가 말을 이어갔다.
“맛을 보고 나중에서야 소금인 걸 알았습니다. 한국에는 재수 없는 놈한테 소금을 뿌리는 풍습이 있다면서요? 하하.”
그러던 와중에 앤드류는 우연히 엠플릭스의 방송을 보고 오늘밥집을 알게 되었다.
매일매일 메뉴가 바뀌고, 혹시 먹고 싶은 메뉴가 있다면 만들어 준다는 말을 듣고 실낱같은 희망을 품은 것이었다.
‘나는 그것도 모르고 이 정도 치킨이면 괜찮을 거라 생각했어.’
그저 맛있는 음식을 내놓는 거로 제 일을 다 했다고 생각했다. 배운 만큼, 자신이 만들 수 있는 만큼 맛있게 만들었으니 그것으로 충분하다고 생각했지만 아니었다.
정작 손님이 어떤 마음으로 그 메뉴를 주문했는지를 생각지 못했다. 우빈은 씁쓸한 목소리로 말했다.
“……그러셨군요.”
“아무튼 누군가한테 털어놓으니까 속이 시원하네요.”
앤드류는 이렇게까지 속사정을 모두 이야기한 건 오늘이 처음이라고 말하면서 웃었다. 그 말을 들은 우빈은 깨달았다. 앤드류가 저렇게 자신에게 속사정을 이야기하는 건 자신을 신뢰해서가 아니다.
‘이제 추억의 맛을 찾는 것을 포기하려고 하는 거야.’
여섯 살. 우빈이 자신이 여섯 살이었을 때의 기억을 떠올려 보려 노력했지만 쉽지 않았다. 그만큼 어린 나이에 혼자 갑자기 낯선 곳, 그것도 언어도 문화도 모두 다른 곳으로 떠났을 앤드류를 생각하니 마음이 편치 않았다.
‘정말 내가 도움이 될 수 있는 일이 없을까? 아주, 조금이라도.’
우빈이 결심한 듯 입을 열었다.
“앤드류 씨. 다시 한번 제게 기회를 주실 수 있겠습니까? 이번에는 부족했지만, 제가 앤드류 씨의 추억의 맛을 찾아드리고 싶습니다.”
갑작스러운 우빈의 제안에 앤드류가 눈을 깜빡거렸다.
한국인의 정이라는 문화는 익히 친구들한테 들어본 바가 있었다. 앤드류가 한숨을 살짝 내뱉으며 입을 열었다.
“마음은 고맙지만…….”
“꼭 먹을 수 있게 해드릴게요.”
마지막 희망처럼 오늘밥집을 찾았지만, 솔직히 말해 처음부터 큰 기대는 없었다. 추억의 맛은 이미 사라져버렸다는 것을 다시 아프게 깨달았을 뿐.
하지만 낯선 이에게 자신의 이야기를 털어놓은 탓일까. 앤드류의 마음이 조금 흔들렸다.
‘한 번만, 더 믿어볼까.’
“……이름이 뭐죠?”
“네?”
“당신 이름이요. 방송에서는 다들 당신을 강 셰프라고 불렀거든요.”
그러고 보니 앤드류의 이름은 알고 있었지만 정작 자기소개는 전혀 하지 않고 있었다.
“우빈입니다. 강우빈.”
* * *
보육원에 자신을 놓고 가기 전, 어머니는 치킨을 사주었다. 달달한 맛이 도는 치킨.
“……제가 기억하는 건 그게 다입니다. 솔직히 어떻게 더 말씀드려야 할지 모르겠습니다. 워낙 오래전 기억이라 제가 그 입맛을 기억하고 있는지도 불확실하고요.”
우빈이 곤란한 표정으로 목덜미를 만지작거렸다. 앤드류 그 조차 맛이 정확히 기억나지 않는 상태에서, 그가 만족하는 맛을 찾아낼 수 있을까?
지푸라기라도 잡는 심정으로 앤드류에게 더 물었다.
“더 생각나는 건 없습니까?”
“생각나는 거라…… 아, 과자가 있었어요.”
“과자요?”
“예. 알록달록 색이 있고 구멍이 뚫린 과자였는데, 그걸 손가락에 잔뜩 끼우면서 놀던 기억이 납니다.”
정신없이 집어먹어도 계속 나누어주던 구멍이 뚫린 과자.
하나 짐작이 가는 것은 있었지만, 이것만으로는 단서가 부족했다. 무언가 방법이 없을까 고민하던 와중, 우빈은 아까 앤드류가 예전에 살던 동네에 찾아갈 계획이라고 말했던 것을 떠올렸다.
“혹시 예전에 살았던 동네가 어디라고 하셨죠?”
“여기예요.”
앤드류가 주머니 안에서 바로 종이 하나를 꺼내었다. 앤드류가 처음 입양을 갔을 때의 서류였다. 그곳에는 처음 앤드류가 살았던 주소가 적혀있었다. 오늘밥집과는 반대편에 있는, 지하철로 편도 두 시간 정도의 거리였다.
“앤드류 씨. 저도 같이 가도 괜찮겠습니까?”
“제가 살던 곳을요?”
앤드류의 눈이 커졌다. 그런 앤드류의 반응은 이미 예상하였기에 우빈이 고개를 끄덕였다.
혹시나 모를 가족끼리의 만남을 방해할 생각은 추호에도 없었다.
“물론 근처까지만요. 지금은 없어졌다고 해도, 앤드류 씨가 갔던 치킨집이 보육원이나 예전에 집에 살던 곳 근처였을 텐데. 무언가 도움이 될 만한 것이 있나 확인해 보고 싶어서요.”
우빈의 말에 앤드류가 말없이 우빈을 쳐다보았다. 그리고 서서히 입을 열었다.
“무언가 오해가 있는 것 같은데, 저한테는 문제없는 일입니다. 이곳에서 꽤 먼 곳입니다. 경사도 높아서 힘들 거고요. 괜한 헛수고만 할지도 몰라요.”
“상관없습니다. 앤드류 씨가 괜찮으시다면.”
우빈의 진지한 눈빛에 앤드류가 하는 수 없이 고개를 끄덕였다.
다음 날.
덜커덩거리는 지하철 창밖으로 보이는 한강을 바라보며 앤드류는 생각했다. 평소 같았으면 허락하지 않았을 텐데.
자신이 입양아라는 이야기를 할 때면 사람들이 보이는 몇 가지 반응이 있었다. 황급히 다른 주제로 이야기로 돌리거나, 아니면 안쓰러운 표정을 지으며 힘내라고 말하고는 했다.
아무리 나쁜 의도가 아니라는 것을 알아도 앤드류는 그 순간이 너무나 불편했다.
‘왜 힘내라고 말하는 거지? 나는 정말 괜찮은데.’
낳아준 친부모는 아니더라도 자신을 정말로 사랑해 주는 부모가 있었다. 충분한 애정을 받고 자랐는데도 사람들은 자신을 마치 불쌍한 사람처럼 여겼다.
치킨집을 돌아다니면서도 굳이 자신의 속사정을 꺼내지 않은 이유 또한 그런 이유에서 비롯된 것이었다.
앤드류가 우빈을 힐끔 쳐다보았다. 우빈은 조금 달랐다.
추억의 맛을 찾아주겠다고 말했을 때의 눈빛, 그리고 그가 던지는 질문으로부터. 우빈은 그저 앤드류라는 사람 그 자체를 이해하고 싶어 하는 것처럼 보였다.
‘혹시 이 사람이라면 정말로 추억의 맛을 찾아줄 수 있을지도 몰라.’
앤드류가 그렇게 생각하며 우빈을 쳐다보고 있을 때였다.
“어, 어어!”
덜컹거리는 지하철에 우빈이 균형을 잡지 못하고 넘어질 뻔했다.
“위험했네요. 아, 운동 좀 해야겠다…….”
머쓱하게 웃는 우빈의 모습을 본 앤드류가 어설픈 미소를 지었다.
‘……정말 믿을 수 있겠지?’
도착한 곳은 서울의 한 달동네였다. 경사가 가파른 탓에 앤드류와 우빈은 땀을 뻘뻘 흘리면서 올라왔다.
“보, 봄아. 같이 가자.”
“느려요. 빠리빠리!!”
물론 봄이는 이런 경사 따위는 아무것도 아니라는 듯 앞장서서 걷고 있었다.
앤드류는 그런 봄이를 놀랍다는 눈으로 쳐다보고는 물었다.
“혹시 따님의 장래희망이 운동선수입니까?”
“……아마도 아닐걸요.”
우빈이 알고 있기로 지금 봄이의 꿈은 공룡이 되는 것이었다. 티라노 프린세스와 친구가 되고 싶다나 뭐라나.
하지만 어른도 올라가기 힘들어하는 언덕을 척척 올라가는 봄이를 보니, 혹시 봄이가 원한다면 그쪽으로 진로를 밀어줘도 좋을 것 같았다.
그리고 한참을 그렇게 올라간 결과.
“앤드류 씨, 여기가 맞습니까?”
“잠시만요.”
앤드류가 주머니 속에 있던 종이를 다시 펼쳐보았다. 그 안에는 입양기관에서 받은 생모의 주소가 적혀있었다.
“풍성로… 예, 여기입니다.”
도착한 주소 앞에는 연식이 꽤 있어 보이는 빌라 하나가 있었다. 공동 현관문 같은 것은 없었다.
지금부터는 우빈이 빠질 타이밍이었다. 처음부터 약속은 어디까지나 근처까지만 같이 가기로 한 것이었으므로.
한데 앤드류의 상태가 조금 이상했다.
“아빠아…….”
봄이가 우빈의 옷깃을 잡았다. 뒤를 돌아보니 앤드류가 올라오지 않은 채로 그 자리에 굳어있었다.
“앤드류 씨? 괜찮습니까?”
“…….”
앤드류의 이마에서는 식은땀이 흐르고, 손은 차갑게 식어갔다. 이제는 손까지 달달 떨어가는 그를 보고 우빈이 입을 열었다.
“앤드류 씨.”
“우빈, 못하겠어요. 아무래도 못 갈 것 같습니다. 무서워요. 혹시 내가 괜히 찾아온 건 아닐까요? 만약 어머니가 있는데 날 반기지 않으면 어떡하죠?”
우빈이 잠시 생각에 잠겼다. 섣불리 말을 얹어 앤드류에게 상처를 주고 싶지는 않았다. 하지만 이대로 확인도 하지 않고 돌아간다면 결국 아파할 것은 앤드류인 것을 알았기에, 우빈이 앤드류의 팔을 잡았다.
“부모님이 앤드류 씨를 반길지, 아니면 피할지는 솔직히 저도 모르겠습니다. 부모님 입장에서는 지금 왜 찾아온 거냐고 생각하실 가능성도 있기야 하죠.”
“하.”
너무나 솔직한 우빈의 말에 앤드류가 헛웃음을 내뱉었다. 보통 이런 상황에서는 거짓말이라도 위로를 해주지 않나?
앤드류는 보지 못했겠지만 봄이도 우빈의 말을 듣고는 입을 크게 벌리고 있었다.
“그렇지만.”
우빈의 말에 앤드류가 고개를 서서히 들었다.
“여기까지 온 것만으로 정말 대단하다고 생각합니다. 정말로요. 앤드류 씨는 강한 사람이에요.”
담담한 목소리로 말하는 우빈의 말에 앤드류가 눈을 지그시 감았다. 이렇게 약해빠진 모습을 보여주었는데도 우빈은 자신을 강하다고 생각하고 있었다.
우빈이 말한대로 정말 강한 사람일까? 나는 어디까지 할 수 있을까?
앤드류는 알고 싶어졌다. 그리고 확인하기 위해서는 움직여야만 했다.
그가 천천히 고개를 들었다. 그리고 가늘게 뜬 눈으로 우빈을 가볍게 노려보았다.
“우빈, 치사합니다.”
“치사하다니, 제가 왜요?”
“그걸 모른다는 게 더 치사하다는 겁니다. …이만 올라가죠.”
그렇게 말한 앤드류가 후우, 하고 한숨을 내쉬었다. 계단을 올라가면서 다시 끙 하고 앓는 소리를 냈다. 겨우 이 경사까지 올라왔더니 또다시 계단을 올라야 했다.
“계십니까.”
똑똑. 문을 세게 두드렸지만 아무도 나오지 않았다.
“아무도 없나 본데요.”
쉽게 만날 수 있을 거로 생각한 건 아니지만 이렇게 아무 반응이 없을 줄도 몰랐다. 허탈한 표정을 짓던 둘 앞에, 문이 스르륵 열렸다.
“누구쇼?”
옆집이었다. 한 할머니가 빼꼼 고개를 내밀었다.
“혹시 양순자라는 사람을 아십니까?”
“양순자? 아니, 그런 사람은 모르는데. 왜, 빚이라도 받으러 왔나?”
할머니는 우빈과 앤드류, 그리고 봄이를 방 안으로 들였다.
아장거리며 돌아다니는 봄이를 흐뭇한 미소로 쳐다보던 할머니가 곧이어 입을 열었다.
“그 집은 방이 비워진 지 한참 됐어. 너무 외진 곳이라 사람이 더 들어오지도 않고. 사람이 없으면 아무래도 방이 싸한 느낌이 들잖아? 누구라도 좀 들어왔으면 좋겠는데 말이야.”
“혹시 이곳에 온 지 몇 년 되셨습니까?”
“나? 이제 십오 년 정도 되었지.”
할머니의 말에 앤드류가 탄식을 숨기지 못했다. 자신이 입양을 간 건 이십오 년 전의 일이었다. 순식간에 굳어진 앤드류의 얼굴을 보고는 할머니가 물었다.
“왜, 뭔데 그래? 젊은 사람들이 이런 외진 곳까지 온 거 보면 무언가 사연이 있는 것 같은데. 나라도 도와줄 수 있는 게 있으면 말해봐.”
“사실은…….”
앤드류는 잃어버린 어머니를 찾고 있다는 이야기를 꺼냈다. 미간을 잔뜩 찌푸리며 이야기를 듣던 할머니가 갑자기 자리에서 벌떡 일어섰다.
“저기, 그럼 일단 나 좀 따라와요.”
“예? 아, 아니…….”
할머니를 보고는 앤드류가 눈을 끔뻑거렸다.
“엄마 찾으러 왔다며. 무슨 수라도 써봐야지, 안 그래?”
할머니의 말에 앤드류가 고개를 홀린 듯 끄덕였다.
뒷짐을 진 할머니를 따라 도착한 곳은 파출소였다.
“엄마? 갑자기 무슨 일이에요?”
푸른색 제복을 입은 경찰이 할머니를 보고는 눈이 휘둥그레졌다. 할머니는 앤드류와 우빈을 먼저 들어가게 했다.
“여기, 이 사람들이 네 도움이 좀 필요한 것 같아서 데려왔다.”
“도움이요? 어, 일단 이쪽으로 앉으시죠.”
경찰은 당황해하면서도 앤드류와 우빈을 의자에 앉게 했다.
파출소에 들어온 건 처음이었지만 생각보다 영화에서 본 것처럼 무서운 분위기는 아니었다.
“……그러니까, 잃어버린 어머니의 행적을 찾고 싶어 하신다고요. 알고 있는 건 본인 이름이랑 그때 살았던 주소고요.”