You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 96
집밥을 너무 잘함 96화
부드럽다 못해 야들야들한 통닭. 기름기라고는 찾아볼 수 없는 담백하고 고소한 치킨을 한입 먹을 때마다 앤드류의 옛날 기억이 새록새록 되살아났다.
그날의 공기, 배경 음악으로 느릿하게 흐르던 기타 연주, 푹신했던 의자 같은 것과 모두 함께.
엄마는 잔뜩 신이 난 그를 보고 살짝 미소 짓고 있었다.
“우와, 여기 정말 멋있다! 우리 이제 매일 여기로 오면 안 돼? 응?”
생일 때도 오지 않던 곳이었다. 잘은 몰라도 오늘은 엄마가 기분이 좋은 날이라고 생각했다.
아니면 집 청소를 열심히 해놓아서 준 상일지도 몰랐다. 어쨌든 이 음식은 자신이 태어나서 먹어본 음식 중에서 가장 맛있었다.
분명 기분이 좋은 날이라고 생각했는데 아니었다. 잠시 치킨에 정신이 팔려 눈치채지 못했지만, 어딘가 엄마는 기운이 없어 보였다.
그는 생각했다. 엄마가 어떻게 하면 웃어줄까? 잠시 생각하던 그가 과자를 손에 들고는 꼬물거렸다.
“엄마, 손 줘봐!”
“손? 손은 갑자기 왜?”
엄마는 의아함을 숨기지 못하면서도 잠자코 손을 내밀었다. 그리고 그가 엄마의 검지손가락에 과자를 끼워주었다.
“짠! 이 과자, 반지 같지? 내가 나중에 크면 이런 반지 엄마한테 많이 사줄게.”
그가 기대했던 것과 달리 엄마에게서는 아무런 반응도 없었다. 잠시 후 엄마가 대답 대신 그를 꽉 껴안았다. 조금 흐느끼고 있었던 것도 같았다.
분명히 저번에 토끼풀로 반지를 만들어주었을 때는 좋아했었는데. 엄마는 아무래도 토끼풀 반지만을 좋아하는 것 같아 그도 함께 시무룩해졌다.
적막함이 돌던 분위기를 환기시킨 것은 잠시 후 테이블에 놓여진 치킨 한 마리였다.
갓 튀겨서 김까지 모락모락 나는 치킨을 보고 그의 눈이 휘둥그레졌다.
엄청 맛있어, 라고 몇 번을 외치면서 그는 정신없이 치킨을 먹었다.
그리고 그 모습을 본 엄마는…… 힘없이 웃고 있었다.
앤드류가 감고 있던 눈을 살며시 떴다.
“This is it.”
치킨을 먹은 앤드류의 눈가가 새빨개졌다. 곧이어 앤드류의 뺨 위로 눈물이 타고 내렸다.
그동안 어느 누구에게도 물어볼 수 없었다. 자신을 아끼는 양부모에게 생모에 관해 물으면 상처가 될까 봐 입을 닫았다.
입가에 묻은 양념을 닦아주던 다정한 손길이 사실은 꿈이 아니었을까, 의심이 들 무렵. 안개가 낀 것처럼 희미했던 기억은 우빈의 치킨과 함께 다시 생생함을 되찾았다.
이제는 아무런 감정도 남아 있지 않다고 생각했지만 그렇지 않았다. 우빈의 치킨을 먹고 나서야 알 수 있었다.
앤드류가 목이 멘 목소리로 입을 열었다.
“사실은 다 거짓말이에요. 정말 만나고 싶었습니다. 돈을 요구해도 좋으니까, 꼭 만나서 한 번쯤은 엄마라고 불러보고 싶었어요…….”
앤드류는 그렇게 말하고는 치킨을 마저 입에 물었다. 간 때문인지 치킨이 조금 짭조름한 것도 같았다.
가만히 그를 지켜보던 봄이가 앤드류에게 휴지를 건넸다.
“요기…… 이고 바다요.”
그렇게 휴지를 건네는 봄이의 눈빛이 퍽 다정했다. 그 모습이 제 아빠와 똑같다고 생각하면서 앤드류가 휴지를 받아들었다.
“고맙다.”
앤드류가 갈라진 목소리로 간신히 대답했다.
* * *
다음 날. 가게로 한 전화가 걸려왔다. 쾌활한 목소리의 앤드류였다.
-안녕하세요, 우빈! 혹시 금요일 저녁에 세 명 정도 예약할 수 있을까요?
“세 명이요? 네, 가능합니다.”
우빈은 잠시 생각하는 듯하더니 고개를 끄덕였다.
“메뉴는 뭐로 해드릴까요?”
-알잖아요.
앤드류의 말에 우빈이 빙그레 미소를 지었다.
“그럼 미리 준비해 놓겠습니다.”
우빈은 앤드류가 데려오는 손님들이 누구일지 궁금했다. 친구일까? 아니면 직장 동료?
“여기야?”
앤드류와 함께 우르르 사람들이 몰려왔다.
“이번에 같이 한국에 온 입양 동료들이에요.”
“안뇽하세요.”
‘앤드류가 한국말을 잘한다고는 생각했지만, 정말 잘하는 거였구나.’
무리 중에 한국어를 제대로 구사하는 사람은 앤드류뿐이었다.
또한, 생김새는 크게 다르지 않았지만, 옷 스타일이나 커다란 제스쳐 같은 것이 그들이 나고 자란 곳이 한국이 아니라는 것을 새삼 일깨웠다.
“앤드류는 그래도 정말 아쉬웠겠다. 거의 다 찾았다며.”
“괜찮아. 이 치킨을 먹을 수 있단 것만으로 만족해.”
앤드류가 맥주가 가득 든 잔을 흔들거리며 활짝 웃었다. 그러고는 고개를 돌려 닭을 열심히 튀기고 있는 우빈을 쳐다보았다.
“다 저 셰프 덕분이지.”
소피가 맥주잔을 만지작거리며 입을 열었다.
“그래도 앤드류는 추억의 음식을 찾아서 좋겠다. 나는 그런 것도 없어. 두 살에 입양되었으니까.”
오늘 셋 말고도 이번에 친부모를 찾으러 한국에 방문한 사람은 스무 명이었다. 그리고 그중에서 가족을 만날 수 있었던 건 단 한 명뿐.
“그래서 오늘 먹을 음식이 뭐라고?”
“치킨이야.”
“어이, 장난해? 한국에서 마지막으로 먹을 음식이 치킨이라고? 치킨이라면 어릴 때부터 질리도록 먹어왔는데.”
모히칸 머리를 한 남자가 어깨를 들어올렸다. 그는 거친 남부 억양을 사용하고 있었다.
“여기 치킨은 좀 달라. 기대해도 좋아.”
앤드류의 말에도 켄은 “치킨이 치킨이지, 뭐.”라고 말하며 심드렁한 표정을 지을 뿐이었다.
그리고 잠시 후.
“이게 앤드류의 추억의 음식이라고? 흠.”
닭다리를 물어뜯자 육즙이 주르륵 흘러나왔다. 그리고 아까까지만 해도 잔뜩 불평을 늘어놓던 모히칸 머리를 한 남자, 켄의 눈이 휘둥그레졌다.
“와우!”
“봤지? 한국 스타일 치킨이라고.”
“켄 좀 봐. 한입 먹어보더니 거의 접시에 빨려 들어가고 있어.”
소피가 켄의 모습을 보고는 킥킥거렸다. 소피가 말한 것처럼 켄은 치킨을 뜯는 손을 도저히 멈출 줄을 몰랐다.
치킨이 가지고 있는 화려한 식감의 튀김 대신 담백한 맛이 입안을 맴돌았다. 한참 즐겁게 치킨을 먹던 소피가 입을 열었다.
“이 고소한 맛은 뭐지? 나도 양념치킨은 먹어본 적 있는데, 이런 고소한 맛은 처음 먹어 봐.”
그러고 보니. 그 말을 들은 앤드류도 호기심이 생겼다.
어제는 그저 추억의 맛을 되찾았다는 것에 기뻐서 치킨에 무슨 재료가 들어간지도 몰랐다. 레시피가 아니라 치킨에 어떤 재료가 들어갔는지 정도는 물어봐도 괜찮지 않을까? 잠시 생각하던 앤드류가 우빈을 향해 손을 휘저었다.
“우빈! 이 치킨에는 뭐가 들어가요? 도대체 뭡니까? 비법이.”
“비법까지는 아니지만…… 한 번 보시겠습니까?”
우빈이 빙그레 미소를 지었다.
“앤드류, 방금 저 셰프가 뭐라고 말한 거야? 그래서 재료가 뭐래?”
“치킨에 들어간 비밀이 궁금하면 주방에 들어와도 된대.”
“와, 정말? 나도 볼래, 나도!”
앤드류와 친구들은 벌떡 일어서더니 잔뜩 신난 얼굴로 우르르 주방으로 들어갔다. 이렇게 맛있는 요리를 먹은 것도 모자라, 비밀 재료까지 알 수 있다니.
그리고 주방에 있는 하얀 가루가 그의 시선을 사로잡았다.
“이게, 오늘 사용한 가루입니다.”
“밀가루가 아닙니까?”
앤드류가 고개를 갸웃거렸다. 그저 하얀색 가루일 뿐이었다.
혼란스러워하는 것은 앤드류만이 아니었다. 다른 이들도 흰색 가루의 정체가 무엇인지 몰라 고개를 갸웃거리고만 있을 뿐이었다.
우빈이 씩 웃으며 보여준 것은 믹서기였다. 그리고 그 옆에 있는 그릇에는 하얀 쌀알들이 잔뜩 들어있었다.
익숙하지만 생각하지도 못했던 재료에 앤드류가 우뚝 발걸음을 멈추었다.
“……쌀?”
“네, 쌀을 갈아서 반죽에 넣었습니다.”
며칠 동안 고민했지만 계속 무언가 빠진 듯한 맛은, 밥솥에 있던 흰쌀을 보고 나서야 채워졌다.
“고소한 맛에서 힌트를 얻었습니다. 예전에는 밀가루 대신 쌀가루를 넣기도 했거든요. 쌀통닭이라고 불리기도 했고.”
쌀통닭.
“쌀이라고? 그 밥을 해먹는 쌀?”
소피의 눈이 휘둥그레졌다. 치킨 볶음밥이라면 모를까, 아예 반죽에 쌀가루를 입혔다는 것이 신기했다.
“그래서 처음 먹어보는 맛이 났구나.”
그렇게 가게에서는 떠들썩한 분위기로 가득 찼다. 점점 시간이 흐르고, 테이블 위에 있던 치킨은 뼈만 남고 술기운에 딸꾹거렸다. 시간이 늦어지자 다들 하나둘씩 주섬주섬 물건을 챙겨 자리에서 일어섰다.
“정말 마袁楮?”
켄이 서투른 한국 발음으로 양쪽 엄지를 척 들어 올리며 우빈에게 인사를 했다. 그리고 우빈이 쑥스러워하면서도 고맙다는 인사를 했다.
그러자 켄이 신이 나며 빠르게 다시 영어로 떠들어댔다.
“앤드류가 정말 엄청난 셰프라고 어찌나 입에 침이 마르도록 칭찬을 하던지. 요리 실력은 말할 것도 없고 집착이 엄청나다면서요. 셰프가 아니었으면 집에 찾아가 보지도 못하고 그대로 미국으로 돌아갔을 거라면서. 하마터면 귀가 닳아 없어지는 줄 알았다니까요, 하하.”
켄이 웃으며 말을 이어갔다.
“그렇지만 제가 직접 이곳에 와보니까 왜 그렇게 칭찬했는지 알겠네요. 정말 맛있습니다.”
빠르고 거친 남부 억양이 섞인 영어였다. 우빈과 켄이 어색한 미소를 지으며 앤드류를 쳐다보았고, 앤드류가 헛기침을 하며 통역했다.
“아주 맛있었다고 하네요.”
“앤드류, 그게 다야? 너무 짧아졌잖아. 정말 제대로 통역한 거 맞아?”
켄이 의심의 눈길을 보냈지만, 그가 별도로 검증할 방법은 없었다.
계산을 마치고 택시를 불러 하나둘씩 자신이 묵고 있는 호텔로 떠났다. 그리고 마지막으로 앤드류가 남았다. 앤드류는 어제와는 달리 맑은 미소를 짓고 있었다.
“앤드류 씨는 택시를 부르지 않아도 됩니까?”
“제 호텔은 걸어갈 정도 거리라서요. 혹시, 한 마리 포장 가능할까요? 호텔에 가서 먹고 싶어서요.”
“그럼요. 잠시만 기다려 주시겠어요?”
잠시 후. 치킨을 건네주는 우빈에게 앤드류가 잠시 망설이는 듯하더니 입을 열었다.
“우빈.”
진지해진 앤드류의 목소리.
처음 보았을 때의 앤드류는 어딘가 불안해 보였다. 하지만 이제 그런 불안함은 앤드류의 얼굴에서 나타나지 않았다.
“그래도 우빈이 만들어준 치킨 덕분에 알 수 있었어요. 맛있는 걸 같이 먹은 마지막 순간만은…… 진짜였다는 걸요.”
앤드류가 입가에 부드러운 미소를 짓고 있었다.
“정말 한국에, 아니 이 가게에 오길 잘했어요. 이제…… 이제야 정말로 정리가 된 것 같습니다. 어떻게 고맙다는 말을 표현해야 할지.”
“앤드류 씨가 맛있게 드신 것만으로 충분합니다.”
그 말을 들은 앤드류가 우빈에게 악수하듯 손을 내밀었다. 꽉 잡은 앤드류의 손에서 그의 마음이 전해져 왔다.
“다음번에는 제 부모님과 같이 오겠습니다. ……고마워요, 우빈.”
그런 다음에 앤드류는 봄이를 쳐다보았다.
그러고는 무릎을 굽혀 봄이와 시선을 마주쳤다.
“미리 네 사인이라도 받아놓아야 할 것 같은데. 내가 생각하기에는 넌 훌륭한 운동선수가 될 수 있을 것 같거든.”
“?”
고개를 갸웃거리는 봄이를 보고 앤드류는 씩 웃었다.
그런 앤드류를 봄이가 물끄러미 쳐다보다가 입을 열었다.
“아죠씨, 아니, 삼쵸.”
“응?”
“치키 머고 시푸면 아무 때나 와.”
“……그래, 그럴게.”
앤드류가 조용히 고개를 끄덕였다.
그러고는 “여정에 함께 해줘서 고맙다.”라는 말과 함께 봄이의 머리를 쓰다듬었다.
그렇게 몇 번이고 고맙다는 인사를 건넨 후에야 앤드류가 떠났다.
‘후우.’
꼬르륵. 긴장이 풀리자 배고픔이 찾아왔다.
“봄아, 간단하게 간식이라도 먹을까?”
“……가, 간시?”
어쩐지 간식이라는 말을 들은 봄이의 반응이 이상했다.
무언가 위험한 말이라도 들은 듯이 몸을 움찔거리는 봄이를 보고 우빈은 웃었다.
“아, 참고로 치킨은 아니야.”
휴우우!
치킨이 아니라는 말에 봄이가 안도의 한숨을 푹 내쉬었다. 가슴을 쓸어내리는 것이 여간 긴장한 게 아닌 모양이었다.
“구럼 갠챠나. 닭은 이제 구만…….”
봄이는 그렇게 말하며 뒷짐을 지며 문을 바라보았다.
“내 평새 머글 닭을 다 머근 것 가타.”
고개까지 절레절레 흔드는 봄이의 뒷모습을 바라보면서 우빈은 생각했다.
아무래도 당분간 메뉴에서 닭은 빼야 할 것 같다고.